Когда я пришла работать в Республиканскую школу подготовки собак-проводников в 1987 году, о лабрадорах никто у нас и не слышал. Подход к выбору собак был гораздо проще: не боится машин, не шарахается от выстрела, не бросается на людей – годится. Если собаку вырастил сам слепой, то вообще вопросов быть не может – он ее возьмет обратно домой в любом случае!

Пригодными были по умолчанию все служебные породы. А поскольку служебными породами считались все крупные породы собак, то и в перечне пород для службы поводырем все они и были представлены, так как начало школе было положено армейским питомником «Красная Звезда», занимавшимся разведением и выведением этих пород.

Но времена меняются, и требования к собаке тоже. Раньше собака-поводырь очень условно могла посещать любые учреждения, и намордник большинству собак был необходим вовсе не потому, что они подбирают, как пылесос, все мало-мальски съедобное с земли, а именно по своему прямому назначению – собаки частенько были со злобой. Теперь, когда доступ в различные учреждения разрешен почти везде, собака должна быть и без намордника безопасна для окружающих.

Звонок из прошлого был совсем недавно – позвонила незрячая женщина, поинтересовалась, можно ли встать к нам на очередь. Разумеется, можно! И тут выясняется, что она уже стоит в очереди на собаку-поводыря породы ризеншнауцер в Купавне, но хочет переоформить документы к нам. Я некоторое время перевариваю услышанное, а потом спрашиваю: «А почему такая порода? Их на поводырей не готовят ни у нас, ни в Купавне!»

«Мне в государственной социальной службе предоставили перечень пород, и я выбрала ризеншнауцера, поскольку у нас в семье аллергики, а это гипоаллергенная порода!»

Я снова некоторое время перевариваю сказанное. Гипоаллергенных пород в принципе нет. Бывают отдельные собаки более или менее гипоаллергенные. Видимо, у ФСС их региона сведения более чем тридцатилетней давности. Мы не дрессируем такую породу.

Как правило, не хотят лабрадора те, кто имел уже положительный опыт содержания другой породы. Человеку тогда кажется, что именно эта порода самая умная, самая красивая и самая послушная. А оттого и предвзятое отношение именно к породе лабрадор. Да, они вовсе не идеальны, и их неуемный аппетит, который просто незаменим для дрессировки, в обычной жизни часто приводит к ожирению, если собаку не ограничивать в пище и не давать ей достаточно двигаться. Но ведь поводыря люди берут для того, чтобы ходить! И ходить много. А ограничение в пище – неизбежное зло для тех, кому очень нравится кормить животных. В каждой шутке есть доля шутки, как говорится.

Кроме того, очередь в Центре на получение собак сейчас такова, что мы не можем позволить себе эксперименты с другими породами. Это требует дополнительного времени и людских ресурсов. Каждый такой случай приносил нам лишь новую головную боль. А лабрадоры, они вечные дети, которым все интересно и любопытно, и, как всякие дети, они легко воспринимают все новое и хорошо обучаются всю свою жизнь.

Вот лишь несколько эпизодов.

Наш Центр тогда еще только-только образовался, и собак было не так уж и много. Я ездила заниматься к волонтерам, которые жили в Малом Казенном переулке в районе метро Курская. И дело происходило так: у меня были ключи от квартиры волонтеров, где жила наша собака, поскольку волонтеры, молодая семья, днем работали. А я приходила и забирала собаку, потом возвращала ее (вернее, его) домой. Обычно сообщала по телефону о том, что я была, чем слегка раздражала хозяйку. Той казалось, что я сомневаюсь в их доверии ко мне! Ритуал повторялся каждый мой приход.