Экономика изучает экономическую деятельность людей в социальных процессах; исследует только одну сторону общественной жизни, а социология исследует широкие закономерности в обществе в целом.

Пограничная дисциплина социальная психология является подтверждением тесной связи социологии и психологии. Прикладная социология соприкасается с этикой, эстетикой, медициной, педагогикой, теорией планирования и управления.

В отличие от других наук, основной целью изучения общества в социологии является повышение уровня жизни человека.

Социология вышла из недр философии и является отчасти гуманитарной, отчасти социальной наукой. Весомый вклад в развитие социологии внесли как направления (социологические перспективы), ориентирующиеся на так называемый сциентизм (количественная методология, операционализация понятий, эмпирическая проверка гипотез, измерение и т. п.), в частности структурный функционализм и физикализм, так и направления, ориентирующиеся на так называемый гуманицизм (признание неустранимости человеческого воздействия на процесс познания, главенствующей роли ценностей и духовного начала, экзистенциальности бытия человека и т. д.), как, например, символический интеракционизм, феноменологическая социология и др.

Социология вбирает в себя понятия и конкретные результаты других наук, статистику, табличные данные, графики и понятийные схемы, теоретические категории. В конце XIX – начале XX в. социологами становились крупные ученые, выпускники факультетов права, экономики, политэкономии и философии. Из философии в социологию пришли такие понятия-категории, как «общество», «человек», «ценности», «индивид», «прогресс», «развитие» и др. Из сферы театральной жизни пришло ключевое понятие «роль», а из юриспруденции – «статус». Экономисты дали социологии свои термины: «капитал», «деньги», «прибыль», «рента», «товар» и др. Социологи внесли свои слова – социализация, девиантность, делинквентное поведение, интеракция. Их становится все больше.

Социология принадлежит к социальным и гуманитарным дисциплинам. Ее двойной статус отражается в понимании сущности и предмета социологии. Когда хотят указать на принадлежность социологии к числу социальных наук, то говорят, что она представляет собой науку о поведении людей как представителей больших социальных групп, науку об объективных закономерностях функционирования социальной структуры общества и входящих в нее социальных институтах. Когда стремятся подчеркнуть принадлежность социологии к области гуманитарного знания, то указывают на то, что социология изучает социокультурную сущность человека.

Социология – это пересечение гуманитарных знаний и социальных наук. Она занимает центральное место и выполняет интегративную (объединяющую) функцию по отношению ко всем другим социальным и гуманитарным наукам. Социология выполняет функцию философии для этих наук, т. к. дает им знания о структуре и законах развития общества в целом.

С древнейших времен человека интересовали проблемы, связанные с его собственным существованием среди других людей. Первыми социологами античности были Платон и Аристотель (IV в. до н. э.).

Социальные взгляды Платона отражены в трудах «Государство», «Законы», «Политика». В «Государстве» Платон утверждает, что главной причиной появления общества стала необходимость объединения, поскольку иначе люди не могли удовлетворить свои насущные потребности. По Платону, нужно стремиться к созданию идеальной общественной системы, управлять которой в соответствии с принципами разума и целесообразности должна интеллектуальная элита. Общество будет пребывать в состоянии хаоса, пока в нем не установится твердый порядок, при котором каждый гражданин занимается своим делом и не вмешивается в дела других граждан, сословий, классов. Наиболее стабильным может быть общество, разделенное на три сословия: первое (высшее), управляющее государством и состоящее из мудрецов (принадлежность к сословию обусловлена социальным происхождением); второе (среднее), включающее воинов, охраняющих государство от беспорядка и смуты; третье (низшее), состоящее из ремесленников и крестьян.