Не столько абстрактного, сколько позитивистского изучения и объяснения социальных процессов и явлений требовали следующие факты:

1) стремительное развитие капитализма;

2) нарастающая волна социальных конфликтов;

3) противоречия в функционировании буржуазной демократии.

Быстрое развитие других общественных наук (истории, экономики, права, социальной философии) создало новый комплекс проблем, лежащих на грани этих наук и требовавших самостоятельного рассмотрения.

Развитие социологической науки в XX в. породило много течений, которые придерживались самых различных концепций. В этом веке открывались специальные кафедры, факультеты, организовывались научно-исследовательские центры и организации, а профессия социолога становилась востребуемой на рынке труда.

Были созданы первые национальные социологические общества и ассоциации.

Базовой идеей структурного функционализма и примыкающих к нему теорий является идея «социального порядка», который олицетворяет стремление поддержать равновесие системы. Основной подход этой теории состоит в определении частей общества, выявлении их функций в таком их объединении, которое складывается в картину общества как органического целого.

Структурный функционализм отвергал идею развития, призывая к поддержанию «равновесия» внутри существующей системы, согласованию интересов различных подсистем.

Совершенствовали структурный функционализм неоэволюционисты. Они создали теорию социальных изменений путем введения понятия «дисфункция», предположили возможность отклонения системы от принятой нормативной модели.

Социологами были предприняты попытки найти причинно-следственные связи, а это реализовалось в применении анализа нескольких видов детерминизма (от биологического и технологического до экономического).

Теории социального конфликта создавались на основе критики структурного функционализма. В основе развития лежит конфликт, а не конформность, согласие, интеграция, потому как общество всегда находится в состоянии нестабильности. А. Миллс утверждал, что высшим проявлением этого конфликта является борьба за власть.

Бихевиоризм на первое место выдвигал сознательную человеческую деятельность, необходимость изучения межличностного взаимодействия. Другая характерная черта этого направления – постоянная опора на изучение конкретного состояния человеческих отношений в рамках определенных социальных организаций и институтов.

Теория социального обмена. В этой теории главное то, как люди постоянно желают иметь вознаграждение (одобрение, уважение, статус, практическую помощь) за многие действия, они их могут получить, взаимодействуя с другими людьми.

Символический интеракционизм. Сторонники этого подхода характеризовали представление о деятельности как о совокупности социальных ролей, которая олицетворяется в виде языковых и других символов.

Феноменологическая социология. На основе дан ной философской теории возникла «социология обыденного сознания».

Современная зарубежная социология представлена различными направлениями.

Социология – наука об обществе или учение об обществе, а впервые этот термин употребил О. Конт, который большое внимание уделял познанию не столько сущности, сколько явления. Объектом и предметом социологии является общество и вся общественная жизнь.

Совокупность вопросов, относящихся к социологии, занимала ученых с древнейших времен. В разные эпохи, когда развивалась социологическая мысль, на передний план выходило то одно, то другое направление. Социологическая теория О. Конта включала в себя «социальную статику» и «социальную динамику».