По цели исследования социологию можно также разделить еще на два уровня – на фундаментальную и прикладную. Фундаментальная теоретическая социология отвечает на вопросы: «что познается» (определение объекта, предмета науки) и «как познается» (основные методы социологии). К ней относят теории общесоциологического уровня, в ее рамках существуют различные социальные и частные социологические теории. Теоретическая социология предполагает получение нового знания, описание, объяснение, понимание процессов социального развития; разработку концептуальной социологической модели исследования.

Прикладная социология изучает и предлагает способы воздействия на социальную реальность, на социальные общности. Она дает представление о реальных процессах общественного развития, занимается прогнозированием, проектированием, формированием социальной политики, разработкой рекомендаций для практики социального управления. Доминирующую роль в прикладном исследовании играют конкретные рекомендации, а не теоретические знания.

Социология выполняет в обществе ряд функций, среди которых выделяют следующие.

Теоретико-познавательная функция социологии направлена на выяснение сущности, природы человеческого сознания и поведения в определенных общественных условиях, обращена к познанию проблем настоящего и будущего данного общества с учетом многообразия конкретно-исторических и социально-культурных условий его развития.

Управленческая функция социологии связана с проблемами управления социальной системой. Результаты социологических исследований, прогнозы, методики, тесты служат исходным материалом для разработки управленческих решений на различных уровнях.

Прогностическая функция вырабатывает научно обоснованные прогнозы о тенденциях развития социальных процессов в будущем. Прогнозы могут затрагивать глобальные проблемы (например, перспективы развития цивилизации) и более обыденные проблемы (например, поведение избирателей). В кризисные, переходные периоды развития общества социология может:

•  представить альтернативные сценарии будущих процессов;

•  определить диапазон возможностей, открывающихся перед людьми на данном историческом этапе;

•  рассчитать вероятные потери и долгосрочные последствия.

При помощи организационно-технологической функции создаются социальные технологии и внедряются в практику. Создание и внедрение социальных технологий – составной элемент прикладной социологии.

Гуманистическая функция заключается в том, что социология способствует улучшению взаимопонимания между людьми, совершенствованию социальных отношений. Социологи стремятся использовать накопленные знания в целях улучшения условий человеческого существования, пытаясь снизить уровень предрассудков, уменьшить взаимное неуважение, нетерпимость, агрессию и повысить уровень сотрудничества между людьми.

1.3 Место социологии в системе общественных наук определяется прежде всего путем сопоставления объекта и предмета социологии с объектом и предметом социальной философии. Социальная философия при этом ориентирована на установление закономерностей развития человеческого общества вообще, тогда как социология на основании знания этих закономерностей осуществляет анализ роли и места человека в жизни общества.

По некоторым срезам своей предметной области социология пересекается с экономическими науками, в функциональной структуре социологии выделяется экономическая социология. При этом социология рассматривает не экономику, не товарное производство, процессы потребления и обмена, а экономическую сферу жизнедеятельности общества. Также существуют точки соприкосновения объекта и предметной области социологии, с одной стороны, и права, истории, этики, эстетики, экологии, медицины – с другой. Сложились прочные взаимосвязи социологии с естественными и точными науками, прежде всего, математикой и статистикой. Математические методы в социологии обеспечивают объективность и достоверность получаемой эмпирической информации.