Работа Смит по развитию «институциональной этнографии» заложила новый подход к социальным исследованиям. Этот метод предполагает исследование с позиции отдельных людей и изучение того, как их деятельность координируется с помощью дискурса и властных отношений, особенно в рамках бюрократических институтов. В своей влиятельной работе «Повседневный мир как проблематичный: Феминистская социология» Смит рассматривает системный характер угнетения женщин, освещая гендерные различия в общественных институтах. Книга примечательна тем, что в ней оспариваются традиционные социологические методы и разрабатывается феминистский метод исследования. Кроме того, в книге «Тексты, факты и женственность: изучение отношений правления» Смит рассматривает, как социальные отношения фиксируются в текстах, становясь «фактами», и как это формирует женское сознание и социальную жизнь. Новаторский подход Смит расширил наше понимание гендерной динамики в общественных структурах, а ее теории продолжают оказывать влияние на феминистские взгляды в социологии.

Энтони Гидденс родился 18 января 1938 г. в Лондоне. Изучал социологию и психологию в Университете Халла, а затем получил степень магистра и доктора философии в Лондонской школе экономики (LSE). Преподавал в нескольких университетах, в том числе в Кембридже, где с 1997 по 2003 год был директором Лондонской школы экономики. В настоящее время Гидденс является членом Палаты лордов в ранге барона. Гидденс – один из наиболее влиятельных социологов последних десятилетий, известный своей теорией структуризации и целостным представлением о современном обществе. Он также внес значительный вклад в политическую социологию, уделяя особое внимание анализу поздней современности. Его теория структурирования связана с дуализмом «структура – агентность», рассматривающим социальные явления как взаимосвязанный процесс, происходящий благодаря агентности акторов и социальных структур. Гидденс предполагает, что человеческая агентность и социальная структура находятся в отношениях друг с другом, и именно повторение действий отдельных агентов воспроизводит структуру. Это означает, что, хотя мы находимся под влиянием общества, в котором живем, мы также формируем его своими действиями.

Энтони Гидденс является одним из известных теоретиков, которые исследуют сущность взаимных связей в обществе, однако. в отличие от всех остальных социологов, интересующихся данной проблемой, он при этом пользуется сформулированным им самим собственным концептуальным подходом – теорией структурации30.

В области политики Гидденс известен своими работами о «третьем пути» в политике, в которых он пытается переосмыслить прогрессивную политику, выходящую за рамки дихотомии правых и левых. Эти идеи оказали особое влияние на правительство новых лейбористов в Великобритании при Тони Блэре. Сегодня Гидденс признан одной из наиболее значимых фигур в современной социологии, а его идеи продолжают широко обсуждаться и применяться на практике.

Юрген Хабермас родился 18 июня 1929 г. в Дюссельдорфе (Германия). В студенческие годы он учился в Геттингенском и Боннском университетах, а в 1954 г. получил степень доктора философии в Боннском университете. Хабермас является одной из ключевых фигур Франкфуртской школы и известен своими работами в области теории коммуникативного действия, эпистемологии, теории демократии и публичной сферы. Он преподавал во Франкфуртском университете и в Мюнхенском университете31. В области социологической теории Хабермас наиболее известен благодаря своей теории коммуникативного действия. Он утверждает, что человеческие действия и социальные структуры лучше всего понимать в терминах коммуникативных актов, которые совершают люди. По мнению Хабермаса, социальное действие определяется необходимостью взаимопонимания, а содержательная коммуникация является основой социального порядка. Большое влияние оказала его концепция публичной сферы, в которой люди собираются вместе, чтобы свободно обсуждать и определять общественные проблемы и через это обсуждение влиять на политические действия. Хабермас придерживается этики дискурса, утверждая, что моральные истины существуют и что эти истины могут быть поняты и согласованы в ходе честного и открытого диалога.