Крестьянское земледелие основывалось ещё на рутинной технике. Из-за недостатка удобрений и низкого плодородия почв урожайность на крестьянских землях была на 20 % ниже, чем во владельческих хозяйствах.88Уже в конце ХIХ в. многие уездные земства, общины и появившиеся крестьянские товарищества начинают внедрять в практику крестьянских хозяйств более совершенные сельскохозяйственные орудия: плуги, сеялки, жатки, веялки; вводить травосеяние и новые агротехнические приёмы.89Все эти нововведения с трудом пробивались в жизнь деревни и касались в основном хозяйств молодых и предприимчивых крестьян. Основная масса пожилых крестьян всё ещё ориентировалась на традиционные методы ведения хозяйства. В своих воспоминаниях крестьянский писатель С.Т. Семёнов из Волоколамского уезда Московской губернии пишет, что когда он прислал своему отцу «Земледельческую газету» с рекомендациями по ведению хозяйства, тот оклеил ею стены в избе. На вопрос: «Почему?» – старик ответил: «Пишут насчет хозяйства, да дураки пишут, дураки и читают; что они знают, то мы уже давно забыли».90

Традиционный общинный порядок предполагал не только равенство крестьян на получение доли из общинной земли, но и равные обязанности платить налоги, выкупные платежи и выполнять различные повинности. Все женщины, за исключением вдов, являвшихся главами домохозяйств, не имели доли в общинной собственности. Отсюда и не имели никаких денежных и натуральных обязательств перед общиной и государством.

Все доходы сельских обществ складывались из следующих источников: от сдачи в аренду мирских земель для сельскохозяйственного использования и для промышленного пользования (аренда под фабрики, склады и т. п.); пособий от казны и земств; займов и сборов пошлинного характера; с паспортов и билетов, сборов за прописку, со сделок и договоров; штрафов и страховых платежей; раскладок с домохозяев на церковь, школу, покупку земли, пастьбу скота и т. д. В центральных губерниях сборы и раскладки с крестьян составляли 80–82 % от всего дохода общины. Они зависели от количества дворов и числа работников, количества земли и наличия скота. Так, одна десятина надельной земли облагалась по-разному: в Московской губернии, где земли было меньше, – в 93 коп., во Владимирской – в 49 коп., в Тверской губернии – в 36 коп.91

Доходы крестьянского мира постоянно, но неравномерно росли, особенно в Московской губернии, где с 1894 по 1905 г. они выросли на 55 %, во Владимирской – на 11,6 %, в Тверской губернии – на 11,2 %. Пропорционально этому увеличивались и расходы. Первое место среди них занимали расходы на сельскохозяйственные нужды – 35,1 % всех расходов; второе место – 27,5 % занимали расходы на содержание волостной и сельской администрации, суда и канцелярии. На покупку и аренду земли для общины уходило 21,3 % расходов. Незначительная часть расходов шла на различные потребности: народное образование, медицину, общественное призрение сирот и пожилых одиноких людей.92

Кроме уплаты государственных и местных налогов, крестьяне выполняли различные натуральные повинности: рекрутскую, дорожную, подводную и т. д. Обложение налогами и государственными повинностями осуществлялось на общинно-подушном принципе и на основе круговой ответственности, за их неуплату отвечали выборные лица и вся община.

Через сход или совет стариков община следила за общественным порядком, разбирала конфликты между односельчанами, с санкции схода наказывала крестьян за мелкие правонарушения и недоимки; контролировала выдачу паспортов на отходничество; изгоняла из общины воров и правонарушителей; принимала меры при пожарах и по охране общественного имущества. Расследование и суд по гражданским делам осуществляли выборные лица, совет стариков или сход. Сельский сход или сельская администрация защищала интересы крестьян и общины в целом перед государственными, церковными и другими учреждениями по обычаям и законам.