Для успешной социальной адаптации необходимо расширять бытовой и социальный опыт умственно отсталых детей, учить применять полученные знания и умения в собственной жизни, что и является основной целью уроков социально-бытовой ориентировки в школе.

Для эффективной работы, а также подбора адекватных способов и приемов педагогического воздействия, понимания причин, обусловливающих успехи и неудачи обучения и воспитания, учителю необходимо знать особенности психической деятельности умственно отсталых учеников. В свете современных гуманистических тенденций термин «умственно отсталый ребенок» в педагогической литературе не используется. Также исключен из Международной классификации заболеваний термин «олигофрения». Олигофрению, как отклоняющееся развитие, предпочтительнее называть «общее психическое недоразвитие». В данном пособии авторы позволили себе придерживаться прежней терминологии, находя ее более конкретной и определяющей. Термин «умственно отсталый ребенок» по-прежнему используется в таких документах, как Закон «Об образовании», проект Федерального закона «Об образовании лиц с ограниченными возможностями здоровья», Государственный стандарт общего образования умственно отсталых учащихся и др.

Итак, понятие умственно отсталый ребенок включает в себя определение весьма разнородной массы детей, которых объединяет наличие повреждения мозга, имеющего диффузный (широко распространенный) характер.

Длительное и сильное патологическое воздействие на незрелый мозг может привести к нарушениям в психическом развитии ребенка. Многие участки коры головного мозга могут быть охвачены морфологическими изменениями, нарушая их строение и функции. Диффузное поражение коры иногда сочетается с отдельными более выраженными локальными (местными) нарушениями и захватывает подкорковые системы. Все это обусловливает возникновение у ребенка различных отклонений во всех видах психической деятельности.

Выраженность и формы умственной отсталости зависят от времени влияния повреждающих факторов, локализации, распространенности и интенсивности болезненного процесса.

Основная масса умственно отсталых детей, обучающихся в специальной коррекционной школе, – это дети-олигофрены (от греческого oligos – немногий, незначительный, phren – ум). Эти дети, как указывает А.Р. Лурия, пережили во внутриутробном периоде своего развития или в раннем детстве тяжелое мозговое заболевание, изменившее мозговую ткань и нарушившее их высшие нервные процессы. Характерным для них является нарушение общего психического развития, которое становится аномальным и не дает этим детям возможности овладеть сложнейшими формами познавательной деятельности, связанными с отвлечением и обобщением.

Олигофрения может быть вызвана различными причинами: генетическими, органическими, интоксикационными. Наиболее часто она возникает вследствие разнообразных внешних факторов, влияющих на внутриутробное развитие плода. Это инфекционные заболевания матери во время беременности (вирусный грипп, краснуха, тиф, дистрофия, заражение плода токсоплазмозом, спирохетой и др.). Причиной олигофрении могут быть природовые травмы: наложение шприцов, «стремительные» или, наоборот, затяжные роды, сдавливание головки ребенка при прохождении через родовые пути, ведущие к кровоизлияниям в мозг и длительным асфиксиям; воспалительные заболевания мозга и его оболочки – менингиты, менингоэнцефалиты. Травматические поражения центральной нервной системы на самых ранних (до одного года) этапах жизни ребенка также могут стать причиной возникновения олигофрении. В редких случаях олигофрения возникает наследственно, например при нарушениях белкового обмена в организме (фенилкетонурии) и при несовместимости состава крови матери и ребенка (резус-фактор).