Культура появилась вместе с человечеством. Как общественное явление она существует с незапамятных времен. Под влиянием бурного развития общественного производства и общественного разделения труда, в частности активного поощрения товарного производства и товарного обмена во всех общественных формах, культурная деятельность все больше интегрируется в социальную экономику. Культурная деятельность в западных капиталистических странах уже давно стала в значительной степени товарной. Однако экономическим аспектам сферы культуры не уделялось должного внимания, а независимые исследования в этой области давно подменены исследованиями в рамках таких дисциплин, как маркетинг, экономика труда и политическая экономия.

В настоящее время несмотря на то, что большинство ученых в западных странах по-прежнему рассматривают экономику культуры как эквивалент индустрии услуг, торговли и развлечений, все большее число ученых ощущают необходимость создания отдельной экономики культуры, которая бы специально анализировала экономические вопросы культурной деятельности. В книге «Экономика и культура», написанной японцем Таро Нава, анализируется взаимосвязь между экономикой и культурой, культурная эпоха Японии, культурная власть и культурная государственность, а также описывается роль культуры в экономическом развитии ①. Другой японский ученый, Нобуёси Намото, опубликовал монографию «Экономика японской культуры» (1979). Книга американского экономиста Бринкмана «Экономика культуры» (1981), напротив, анализирует сущность различных экономических явлений на основе теории культурного развития, объясняет целесообразный путь экономического развития и иллюстрирует взаимосвязь культуры и экономики с макроскопической точки зрения. Однако ни одна из этих книг не создает систематизированной теоретической системы экономики культуры и в основном ограничивается исследованием различных связей между культурой и экономикой.

Страны бывшего Союза ССР и Восточной Европы в целом начали уделять внимание изучению теории и практики социалистической культурной экономики с конца 1970-х годов. В Венгрии Конч Кути, в бывшем СССР – Мошев Пнемов, в бывшей Чехословакии – Новотны Витек, в бывшей ГДР – Редер-Мартин Вальтер и другие публиковали статьи в этой области. Среди них статья «Актуальные проблемы экономики в области культуры» (Экономические науки, № 8, 1982), написанная в соавторстве с Хёрм-Мартином и Рэем Вальтером, в которой говорится о необходимости создания социалистической экономики культуры и ее специфике, отмечается, что «в целях эффективного использования инвестиций в область культуры в последние годы во многих странах (в том числе и в ГДР) ведутся исследовательские работы по экономическим проблемам развития культуры. Чтобы эффективно использовать инвестиции в сферу культуры, многие страны (в том числе ГДР) в последние годы проводят исследования по экономическим проблемам развития культуры. Это привело к появлению экономики культуры. Экономика культуры предполагает не только изучение экономики культуры в целом с точки зрения экономики, но и исследование проблем с точки зрения различных секторов культурной сферы, таких как экономика кино, экономика театра и экономика библиотек». Их статьи получили внимание и отзывы в ряде стран. В 1980 году в СССР вышел учебник «Экономика непроизводственной сферы» под редакцией Шалотькова, в котором систематически анализируются экономические проблемы таких сфер нематериального производства, как литература, искусство, образование, научные исследования, спорт, здравоохранение и сфера услуг ②. Книга включает в себя сферу услуг, и ее охват шире, чем у «Экономики культуры».