ПЕТР Это – любовь.

АРТУР Мне трудно судить. Но что-то наподобие…

Пауза.

ВАЛЕРИЙ Вот, кстати, сегодня по связи передали, нашли-таки большого корабельного червя. Двести лет искали, найти не могли… Длина – полтора метра. Я где-то таким себе его и представлял. Это же какое событие!.. прибытие, наитие… Однако на боевых кораблях они, как правило, не водятся. Очень жаль. Какое-никакое развлечение в походе.

АРТУР Не ведают, что творят. Сами себе могилу роют.

ПЕТР В каком смысле?

АРТУР Им же теперь придется встраивать его в систему. А червю этому пальца в рот не клади.

ВАЛЕРИЙ Кстати, прозвучало. По-моему, когда его извлекали, он именно палец кому-то из охотников повредил или откусил.

АРТУР А я что говорю?.. Великая опасность ждет сильных мира сего. Вся система, может быть, и не рухнет, но пошатнется. Во всяком случае подвинуться многим придется… Надо будет мне предупредить кое-кого… Надо же, нашли… А я не слышал… Разомлел в ванне, расслабился… Всё вверх тормашками… Разомлел, вот – ключевое слово. Ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах нельзя расслабляться.

ПЕТР И после смерти?

АРТУР Что вы имеете в виду, молодой человек?

ПЕТР Как же? Нас вроде бы нет уже в живых.

АРТУР Глупости говорите, Петр… Живые – мертвые, люди – шелкопряды… еще рогатых оленей вспомните, львов, куропаток… Всё – такие условности… Игрушки, игра… Придумали себе простенькие правила, тем и утешаемся… Всё – едино и существует по правилам бесконечности… Мы не шарик голубой – клубок. Навроде того, что скарабеи катают, хозяева наши…

Пауза.

ВАЛЕРИЙ Хочу круг над Африкой дать.

АРТУР Дайте, кто вам мешает?

Пауза.

ВАЛЕРИЙ Соскучился по Африке. По Асе и по Африке.

АРТУР (Вздыхает.) Так все скучаем… Родина наша… Любите Пушкина?

ВАЛЕРИЙ К сожалению не читал.

АРТУР Тоже знатно рифмовал.

ВАЛЕРИЙ Времени не было. Я же с трех лет в авиации.

АРТУР Ну, ничего, теперь времени много будет, почитаете, еще и познакомитесь, еще и товарищами станете…

ПЕТР Товарищами с Александром Сергеевичем скорее всего, мы станем. Друзьями по несчастью. Он ведь тоже из-за жены…

АРТУР Не думаю. Просто карта легла… Он же дуэли не хотел… И Дантес не хотел. А карта легла – ножки сами пошли. Ручки сами к пистолетам потянулись. Говорю, от нас ничего не зависит.

ВАЛЕРИЙ (Выпивает.) Ну, все, пора.

ПЕТР Удачи.

Пауза.

ВАЛЕРИЙ В следующий раз попрошу бомбардировщик… Бинокль оставляю. Я вам крыльями помашу, наблюдайте.

Валерий уходит.

ПЕТР Почему бомбардировщик?

АРТУР Просторнее.

Пауза.

ПЕТР Теперь, когда мы остались вдвоем, скажите, Петр, Петя… как мне жить после того, что случилось?.. Они же, прежде чем задушить, надругались надо мной…

АРТУР Да всё я знаю.

ПЕТР Та был один такой мелкий, с золотым зубом, всё повторял «Ишим, Ишим». И всё полотенцем крутил над головой… Что такое Ишим?

АРТУР Станция такая. Где-то в Сибири.

ПЕТР При чем здесь станция?

АРТУР Не знаю, и знать не желаю…

ПЕТР Брезгуете?.. Понимаю… Но как мне теперь жить, скажите?.. Я же думал – всё. Меня больше не будет. А раз меня не будет, и памяти не останется.

АРТУР Все пройдет, Петенька, уйдет, как в песок… Наша память – Сахара, Петя.

Пауза.

ПЕТР Вы знали, что так будет?

АРТУР Нет. Мы договаривались, что все будет сделано быстро, по возможности безболезненно, без этих блатных выкрутасов… но, сами понимаете, выше головы даже я прыгнуть не могу… Во всяком случае весь этот кошмар теперь позади… Забыли, забыли, всё… Поверьте, других вариантов вызволить вас не было… Верите мне?

ПЕТР Верю… Спасибо вам, Артур.

Пауза.

АРТУР Вот за что я недолюбливаю людей… Но, понимаю, в какой-то мере. Стремление разрушать для них естественно. Существовать в клубке, который я упоминал выше, невыносимо. Хочется вырваться любым способом… А достается ближним… Со мной ведь тоже много чего происходило такого, с чем жить противопоказано… Ненависть, любовь, добро, зло – все намертво переплетено… Зато мы с вами теперь имеем право на пафос… Прежде пафоса много было, это теперь чураются, а прежде… Так вот, это были не пустые фразы. С годами понимаешь… Ну, не будем о грустном больше. Теперь, Петя, все будет хорошо, можете мне поверить. Все будет очень, очень хорошо. (Пауза.) Вы хотите, чтобы я наказал этих подонков?..