– Событие есть. Лучше и не придумаешь. И по времени подходит – как раз середина февраля. И место идеальное – Персидский залив, – сообщил директор ЦРУ.

– Откуда информация? – посмотрел на него недоверчиво советник.

– Информация надежная. Источник в Кремле.

– Ну вот наш шанс! – взволнованно воскликнул президент. – Генералов я подстегну. НАТО и европейцев тоже. У нас еще целый месяц на проработку плана и подготовку. Шпионы закончат свои дела в Москве. Ал прогонит модель через нейросеть. Госдеп займется подготовкой европейских правительств. Я думаю, еще месяц мы финансовые рынки сможем продержать. А там пусть все горит ярким пламенем.

– Ты радуешься, как подросток, получивший в руки боевую гранату, – вздохнул Груман. – А мы ведь толком не просчитали последствия его применения.

– К черту просчеты! Хватит с меня расчетов-подсчетов! Мы начинаем в середине февраля, – подвел итог совещания хозяин Белого дома. – Завтра я собираю генералов. Ал, будь готов максимально детально изложить им свой план. Там есть пара осторожных слабаков, которые панически боятся конфликта с Россией, так что держи все аргументы наготове.

После разговора с президентом Груман пригласил директора ЦРУ в свой кабинет, где они еще около получаса обсуждали последние разведданные из Кремля. Ситуация действительно складывалась уникальная. Как раз под предложенный им план. Все сходилось в нужной точке: персоны, события, политические силы и технические возможности.

Похоже, президент был действительно прав. Начинать надо в середине февраля, даже если некоторые элементы останутся не до конца проработанными. Практика показывала, что каким бы хорошим не был первоначальный план, все равно по ходу возникали события, способные в корне изменить игру. В этом случае надо быть готовым к импровизации и принимать решения по ходу действия. Как раз в этом глава Белого дома считал себя непревзойденным мастером. Правда, его решения не всегда были удачными и порой приводили к совершенно противоположным результатам, особенно в последнее время, когда с возрастом он потерял былую хватку и остроту мысли. Не хотелось, чтобы так произошло на этот раз, ведь сейчас ставки максимально высоки. Но для этого он, Груман, и поставлен рядом с хозяином Белого дома. Направлять и поддерживать.

Великобритания. Лондон. Даунинг-стрит, 10

НОВОСТНАЯ ЛЕНТА. ИНОСМИ: «Россия фактически сорвала экстренное заседание совбеза ООН по Украине, прислав на него младшего сотрудника из штата своей миссии. Похоже, Москва выбрала политику игнорирования позиции Запада». Генсек НАТО: «Ввиду последних событий на Украине учения «Защитник Европы-2024» переносятся с марта на февраль. Их масштаб и статус будет поднят до стратегических».

* * *

Эти новости застали премьера Великобритании в автомобиле по дороге от здания парламента к своей резиденции на Даунинг-стрит. Одновременно с появившейся в СМИ официальной информацией пришла сводка из MI6 с измененным планом учений в Восточной Европе. Он тут же набрал министров обороны и иностранных дел и пригласил их на незапланированное совещание. К моменту, когда его бронированный ягуар остановился у входа, они уже ожидали в малой гостиной, расположившись у горящего камина.

– Джентльмены! Я хочу знать, что затеяли янки. Почему повышен статус маневров? Почему перенесен срок? Почему февраль? – с порога засыпал он коллег вопросами.

– Госдеп прислал стандартную отписку, – ответил глава форин-офиса. – Демонстрация решимости сдержать Россию, военной мощи и возможностей НАТО, а также солидарности с Украиной.

– Чушь! В Кремле уже давно не реагируют на такие демонстрации. Их последний демарш в ООН показывает, что им вообще наплевать на наши действия и уж точно на наше мнение, – махнул рукой премьер и обратился к министру обороны: – Какие новости из Брюсселя?