– Ладно, я побежала, – преувеличенно бодро говорю я и чмокаю на прощание бабулю в щеку.

Дядя Витя либо все еще спит, либо может где-то пьет с друзьями, но это к лучшему. Зато я с ним не встретилась ни разу за все утро и сейчас отчим не видит, как я сажусь в дорогую машину, иначе бы только хуже стало. Но зато видят некоторые соседки, сидящие на лавочке перед подъездом, а уж языки у этих сплетниц хуже помела. Через пару часов уже все будут знать, что Алиска Веденеева из сорок пятой квартиры «с каким-то мужиком катается». С тяжелым вздохом я перевожу взгляд на окно. Надо попросить не довозить меня домой, чтобы не было никаких сплетен. Я-то ладно, а вот бабушка… она все слишком близко к сердцу принимает, ей и дяди Вити хватает, не надо заставлять ее еще и больше переживать.

Сама не замечаю, как машина подъезжает к, пожалуй, самому дорогому ресторану в нашем городе. Я слегка ошарашенно оглядываю вывеску заведения и уточняю:

– А нам точно сюда?

– Да. Рустам Вячеславович уже ждет вас, – кивает сдержанно водитель.

Не успеваю я выйти из машины, как рядом появляется еще один охранник и рукой указывает направление, куда нужно пройти. Уже внутри амбал остается у входа, а провожает меня на открытую веранду приятная девушка-администратор.

Веранда располагается во внутреннем дворике, скрытом от лишних глаз, и выходит на набережную. Шахов сидит за одним из столиков, на котором накрыт обед, и что-то просматривает на ноутбуке. Увидев мужчину, я спотыкаюсь неловко на ровном месте и почему-то краснею.

– З…здравствуйте, – приветствую, запнувшись, и опускаюсь на плетеное кресло, накрытое клетчатым пледом.

Он одет в белую рубашку, обрисовывающую крепкие мышцы, и я невольно задерживаю взгляд на крепких бицепсах.

– День добрый, Алиса, – Рустам бросает на меня быстрый взгляд поверх ноутбука. Неосознанно передергиваю плечами, когда чувствую на себе взгляд Шахова. Тяжелый, оценивающий, совсем не такой, как я привыкла ощущать обычно.

– Это твой лучший наряд? – интересуется он, пока официант ставит передо мной тарелку с едой.

– А что, все плохо?

– Скажем прямо, все так себе, – хмыкает Рустам. – Приятного аппетита.

Я поджимаю губы и опускаю взгляд в тарелку. Вроде ничего особенного, я и не ждала восторгов по поводу своего дешевого платья (по моим меркам оно было очень даже дорогое, кстати). Но вот тон мужчины очень задел. Настолько, что даже кусок в горло не лезет, хотя рыба на тарелке выглядит очень вкусной.

Рустам захлопывает крышку ноутбука и убирает его на стоящее рядом с ним пустующее кресло, берет в руку чашку с кофе и делает глоток.

– Завтра будешь сопровождать меня на мероприятии. Так что сейчас тебя отвезут в бутик, чтобы выбрать подходящий наряд. Что-нибудь не слишком вычурное и вызывающее. Не цветное, желательно темных оттенков. Попросишь консультанта, и она тебе подберет.

– Не стоит. Я сама могу выбрать что-нибудь подходящее, – возражаю слабо.

– Боюсь, Алиса, ты не понимаешь, куда мы идем, – хмыкает Шахов с иронией, – Моя спутница – это мое лицо, так что подготовку к вечеру я тебе точно не доверю.

Его насмешливый тон снова задевает, но я, конечно же, даже не спорю. Рустам наверняка думает, что я куплю себе какое-нибудь максимально сверкающее платье а-ля колхозный шик, увешаюсь бижутерией так, что места не останется, и приду так. Воспринимает меня как дурочку несмышленую и ведет со мной себя так же. Хотя… Шахов ведь старше меня лет, наверное, на десять, так что понятно, почему он меня не воспринимает всерьез.

– Поела? – интересуется Рустам, поднимаясь с места.

– Вы… поедете со мной? – удивленно распахиваю глаза, невольно подаваясь назад.