– Значит, ее надо заинтересовать, – просто сказал Хэнк.

Макс бросил на него такой взгляд, что не будь это так хорошо знающей его друг, то точно бы уже бежал без оглядки

– Ты серьезно сейчас это говоришь? – поинтересовался он сухо.

На что громила лишь еще сильнее хитро улыбнулся и произнес:

– Чем ты можешь ее заинтересовать?

– Судя по всему, точно не собой, – проворчал Макс, а на душе у него от осознания этого было тяжело, словно он как тот Сизиф, который только что закатил все камни на гору, а они опять оказались внизу, и теперь ему надо все начинать сначала.

– Ну а есть что– то, что может ее заинтересовать? – не унимался Хэнк.

– Вот ты приставучий, – процедил Макс, сам уже думающий именно в этом направлении, отодвигая почти полную тарелку. Есть ему резко перехотелось. Н тут лицо мужчины озарилось нехорошей ухмылкой, и он, вполне довольный собой, произнес:

– Заблокируй ее счета, которые я ей завещал. Рано или поздно она обратит на это внимание и позвонит моему клерку.

– Макс, ты как всегда, – проворчал явно недовольный Хэнк почти обреченно, – а ты не думаешь, что она из гордости может голодать, но не позвонить? Не забывай, с ней будет голодать и твоя дочь!

Глаза Макса в тот же момент сверкнули бешенством, он резко нагнулся к Хэнку через стол, и было видно, что только то, что они находятся в общественном месте, а точнее в дорогом ресторане, не позволяет ему ударить того покрепче. Вместо этого он притянул его за грудки и тихо процедил:

– Неужели ты думаешь, что я позволю ей голодать?! А тем более моей дочери?!? Я лишь подтолкну ее к нужному мне шагу!

– А если она все равно не позвонит? – ничуть не боясь этого проявления гнева друга, высказал Хэнк мысль, которая как навязчивый москит, так и звенела в голове самого Макса.

– А на этот случай, я дам ей еще повод, – прошептал тот, а друг с опаской понял, что Макс сейчас готов на все, лишь бы Кесси позвонила, и ему очень это не понравилось.

– Отправь ей пять красных роз, как обычно, – вдруг тихо произнес Макс, смотря куда– то сквозь друга.

Он прекрасно понимал, что Кесси наверняка хорошо помнит, что такие розы дарил ей только он. Макс очень надеялся, что в порыве отчаяния она позвонит именно своему новому знакомому по имени Кристофер, и именно потому что он Виндейл.

– Твою мать, Макс, – зло прошипел Хэнк в ответ, уверенный, что друг совершает ошибку, а переубедить его невозможно.

Кесси стремительно вышла из ресторана, где только что познакомилась с Кристофером Виндейлом, и теперь шла максимально быстрым шагом, чтобы быстрее уйти подальше, насколько это позволяла коляска и Лана. Дочка всегда возмущалась, если она шла быстро, потому что все слишком быстро мелькало, и она не могла ничего рассмотреть. Но сейчас ребенок, видимо, слишком устал и не обращал на это внимание, просто молча ехала в коляске, начиная засыпать.

Чем дальше Кесси удалялась от ресторана, тем сильнее понимала, что ее очень взволновало только что произошедшее знакомство.

«Больше, чем думала в начале», – признавалась она самой себе.

Он был первым мужчиной, который произвел на нее хоть какое– то впечатление за прошедший год. Девушка осознавала, что он слишком понравился ей: его манеры, его внешность, как он общается. Хотя поначалу Кристофер и показался ей немного нахальным, но мужчина так просто и открыто объяснил свои мотивы, что эта прямота даже подкупила ее. А главное, его искренний интерес к ее дочери. Но все это было до того, как она узнала его фамилию.

Кесси до сих пор не могла понять все то, что испытала в тот краткий миг, когда прочитала его визитку. Это были удивление, страх, злость, но самое озадачившее ее чувство, было разочарование. А еще какое– то странное ощущение до этого. Пусть всего несколько секунд, когда он смотрел на нее, давая эту визитку, но она почувствовала это. Кесси не могла даже сейчас определить, что именно это было. Но именно это ощущение и ее ответная реакция очень взволновали женщину. Она никак не ожидала, что хоть когда– нибудь будет способна на что– то, кроме равнодушного или делового общения с мужчинами. Слишком много всего она испытала в своей жизни от этого и не хотела даже отдаленного повторения. Даже намека на что– то похожее, как страсть, а тем более любовь.