Тетушка всё же заметила мой интерес и поманила к себе. Подойдя к ней, присел рядом на стул. Тут же набросил полог тишины.

– Том, ты опять решил отбить у Артура очередную простушку? – тетушка подняла бровь и коварно улыбнулась.

– Что-то знаешь, как-то не хочется мне иметь дело с красавицей Ариадной. В коем-то веке нет желания покушаться на его выбор.

– А кто сказал, мальчик мой, что речь идёт о ней? – тётушка хрипло засмеялась.– Я говорю о той деревенской девушке, которая выступала с вороном на плече. Меня не проведешь. Глаз под это дело заточен отлично. Всё говорит об интересе Артура к ней. Жаль девочку, Артур решил усидеть сразу на двух стульях. Как и все Абботы. Ни себе, ни людям.

– Тетушка, ты же дружна с графиней?

– С ней – да, но не с графом, мальчик мой. Он всегда был скользким типом. Смотри, как бы ваше соперничество с Артуром по ухаживанию за девушками не переросло во вражду. Нам не нужны враги в лице Абботов. Слишком Антуан влиятелен в правительственных кругах.

– Понимаю, но обещать ничего не могу. Кстати, пойдет дождь, дороги размокнут. Не желаешь погостить в поместье Абботов, скажем, недельку – другую? Ну, а я останусь вместе с тобой.

– Ох, и хитрец же ты, мальчик мой, – тётушка с любовью потрепала меня по щеке. – Весь в отца, такой же сердцеед. Не перехитри себя, и на охотника найдется управа.

Я поцеловал тётушке руку и пошёл добывать информацию о девушке с вороном.

Ну что же, всё оказалось ожидаемым. Стоило заговорить о незнакомке с графиней, как та вылила на меня целый ушат информации. И там было столько пикантностей! По истине, женщины не умеют обходиться без сплетен. Теперь осталось лишь самому познакомиться с милой Бель и составить о ней своё мнение.

Оттеснил от лестницы щуплого паренька и вовремя подхватил падающую Бель со ступенек. Похоже, ей уже успела напеть обо мне на уши Валери. Девушка явно не была рада видеть меня. Неужели из-за проказы с букетом? Ведь эта такая малость. Хотя для кого как. Втянул воздух, и почувствовал аромат лесных трав. А девушка была близка к лесу, как маг земли. Я это чувствовал очень сильно. Лес её любил и признавал за свою. Интересно, кто она по специализации? Её магию так и не смог распознать. И это странно.

А вот когда она приказала мне покинуть зал, я чуть не сорвался и не ушёл. Если бы она не отвела взгляд, выполнил бы всё, что она сказала на тот момент. Без возражений с моей стороны. Готов был подчиниться. Свою слабость прикрыл смехом. Хотя самому было совсем не смешно. Нужно будет озаботиться защитой от ментальных воздействий. У неё есть природный дар, но, очевидно, она им редко пользуется. Считает дар наказанием, а не наградой? Кто же ты такая, девочка?

Теперь я от тебя точно не отстану, пока не пойму, почему меня так сильно к тебе влечет…

Бель год назад.

Отдала шаль домовушке. Как только вошли в зал. Том проводил меня к окну.

– Побудьте тут, я добуду нам что-нибудь поесть. Заодно и Валери поищу.

Присела на подоконник. Все места были заняты пожилыми тетушками и беременными леди. В зале стоял гул, напоминающий растревоженный пчелиный улей.

Гости после улицы решили перекусить, и многие двинулись к накрытым столам. Том добыл нам тарелку с маленькими бутербродами, что было очень кстати. Валери принесла бокалы белого лёгкого вина. Она тоже присела на подоконник. Том, как истинный джентльмен, остался стоять. Очень удачно выбрали место, можно было поставить тарелку и бокалы. Артур вместе с Ариадной так же к нам присоединились. Ариадна в красках рассказывала, как она испугалась огненного файербола. Знала бы она, что он меня чуть не испепелил, если бы не Том. Не было бы Бель. Горстка пепла – это всё, чтобы нашли после. А может и этого не нашли. На улице лил ливень.