«А может быть, именно в этой молодой толстушке моё счастье? – вдруг подумалось ему. – Видимо, она быстрее, чем кто-либо другой, найдёт управу на моего Димку. А без такой энергичной и сильной помощницы, как Рита, я могу совсем упустить парня…»

Вдруг, словно вспышка магния, память на какое-то мгновенье воскресила светлый и нежный образ Люси. Виктор Парамонович почувствовал, как мучительно сжалось его сердце, и по всему телу пробежала нервная дрожь. Но затем её образ начал постепенно блекнуть. А ещё через пару минут и совсем пропал…

Виктор Парамонович положил на трельяж катушку ниток с иголкой, ещё раз оглянулся на сладко спящую Риту и, крадучись, вышел из комнаты, не забыв бесшумно закрыть за собой дверь. Уже в коридоре он вынул из кармана адресованное Люсе письмо, некоторое время подержал на ладони, как бы взвешивая его, а затем резко разорвал сначала пополам, потом ещё раз, уже на четыре части, и бросил клочки бумаги в корзину…

На заводе оживлённо обсуждали женитьбу Виктора Парамоновича на Рите Малюгиной. Все хорошо знали, что он более чем на пятнадцать лет старше её, что она вертушка, лентяйка. Он же, наоборот, до фанатизма любит свою работу, а в обществе женщин всегда чувствует себя скованно и потому старается по возможности избегать этого общества. Многие помнили также о его симпатии к Люсе Романовой и именно глубоким чувством к нему объясняли её бегство из Москвы. Казалось, что эта пара прямо-таки создана друг для друга, а более непохожих людей, чем Рита и Виктор Парамонович, в природе просто не существует…

И вдруг такая развязка!

Как и следовало ожидать, Рита сразу же после женитьбы взяла расчёт. Она без малейшего сожаления расставалась со своим коллективом и ни от кого не скрывала, что всегда мечтала как можно быстрее стать домохозяйкой.

Дима невольно сравнивал эту молодую, по-деревенски выносливую и очень энергичную в хозяйских делах женщину с покойной матерью и никак не мог приноровиться к мачехе. С одной стороны, он не мог не отметить, что с приходом в дом Маргариты Евгеньевны отец как бы ожил и стряхнул с себя оцепенение и безразличие ко всему, что так или иначе не было связано с работой. Но с другой – их жизнь уже не текла так размеренно и спокойно, как при матери.

Новая хозяйка внесла со своим приходом в их семью, в их жизненный уклад, можно сказать, кардинальные перемены. Прежде всего, она составила подробнейший список мебели, одежды и бытовых предметов, которые, по её мнению, совершенно необходимы и потому их надо купить в самое ближайшее время. Затем она взяла слово с мужа, что каждую неделю он обязательно будет сдавать ей в печать один-два своих рассказа с тем, чтобы она рассылала их по различным редакциям газет и журналов на рецензирование.

Дима должен был теперь строжайше соблюдать распорядок дня и давать ей полный отчёт о своих учебных делах. Кроме того, мачеха потребовала, чтобы он познакомил её со всеми своими дружками, дабы она имела полное представление о том, с кем он водится и как проводит свой досуг.

Под её руководством вся семья по средам и субботам занималась генеральной уборкой квартиры, которая затягивалась нередко до глубокой ночи. Однако самым любимым её занятием было сначала самой, а затем с помощью мужа составлять список приглашённых, так как приём гостей хотя бы раз в месяц стал для них обязательным.

По правде говоря, Виктор Парамонович никак не ожидал, что так быстро окажется под пятой у супруги. Это получилось совершенно естественно, как бы само собой, так как после смерти своей первой жены он всё, что не имело отношения к работе, пустил на самотёк. И теперь он даже находил особую прелесть в том, что продолжает плыть по течению и беспрекословно подчиняется молодой жене. Он был очень благодарен Рите за то, что она не побоялась выйти замуж за человека намного старше её.