И вот Куликово поле.

И вот вызов Челубея.

Выехал вперед Пересвет. Грозный вид у Челубея. Но такой же грозный и у Пересвета. Огромная пика у Челубея. Такая же огромная у Пересвета. Конь под Челубеем как дуб могучий. Такой же под Пересветом громада конь.

Разъехались богатыри в разные стороны. Развернулись. Устремились навстречу друг другу.

Несется конь Челубея.

Несется конь Пересвета.

Бьют конские копыта, как в барабан, о землю.

Несется конь Пересвета.

Несется конь Челубея.

Все ближе всадники, ближе.

Изготовились пики. Сблизились кони. Удар Челубея. Удар Пересвета.

Замерли все на поле. Что там? Кто впереди? У кого победа?! Видят люди: рухнули богатыри. Не поднялся с земли Пересвет. Не поднялся с земли Челубей. От страшных ударов погибли оба. Установилась на миг тишина.

И вслед:

– К бою! К бою!

Сошлись войска. Закричала, заклокотала, загрохотала битва.

Ударили мечи о мечи. Боевые топоры сошлись с топорами. Устремились к щитам и кольчугам пики. Запели смертельную песню стрелы.

Перемешались конные, пешие. Невелико по размерам Куликово поле. Лошадям развернуться трудно. Бойцам размахнуться трудно. Рубят, колют, давят люди друг друга. Крики, стоны идут по полю.

Два часа прошло в равном бою. Лишь на землю людские тела, как снопы, валились.

На первых минутах битвы погиб князь Белозерский, погиб князь Тарусский, еще трое князей погибли.

От страшного удара по голове свалился и ратник Роман Узда. Он из-под Владимира, с речки Клязьмы. Лежит воин в ряду с другими. Покидает Романа жизнь. Промелькнуло в памяти детство, родители, невеста Аннушка, сестрица Сафьянушка, речка родная Клязьма. Закрылись глаза Романа. Приготовилась душа отлететь от тела.

И вдруг… Показалось Роману, что кто-то в небе прокричал над его головой. Задержалась вдруг в теле душа на минутку. Приоткрыл он глаза. Прямо над ним пролетала большая белая птица. Так это же лебедь – понял Роман.

– Вставай! – прокричала Роману птица.

На реке Непрядве, там, где Непрядва впадает в Дон, водились белые лебеди. Видимо, один из них и оказался над полем битвы. Что его сюда привело? То ли шум нарастающей схватки. То ли просто облетал он места знакомые. А может, птичьей своей душой понял лебедь беду человечью. Прокричал он и спас своим криком Романа. Шевельнулся воин. Привстал. Вернулась к Роману жизнь.

Уцелел Роман в Куликовской битве. Вернулся к себе на Клязьму. Развел лебедей. Нет с той поры для Романа милее звука, чем крик белоснежных птиц.

Выходят люди на берег Клязьмы. По Клязьме плывет выводок лебединый.

Ходит по свету Страх. Глаза навыкат, борода аршинная. Хватает за руку каждого.

Игнат Лебеда шел вместе со всеми навстречу войскам Мамая. И вдруг на подходах к Дону подкараулил Игната Страх. Схватил за руку:

– Куда идешь? Погибели ждешь!

Отдернул дружинник руку.

– Сгинь, сатана!

А у самого что-то под сердцем ёкнуло.

Не отстает от Игната Страх. Пугает, пугает, пугает:

– Погибели ждешь? К чёрту на вилы прешь!

Посмотрел Игнат на своих товарищей. Нет на лицах друзей ни тревоги, ни робости. Застыдился, что сердце ёкнуло.

– Сгинь, сатана!

Отдернул быстрее руку. Схватил пучеглазого, поднял над собой. Собрался с силой ударить о землю. Однако вырвался Страх. Кобылицей степной умчался.

Когда переходили дружинники через Дон, Страх снова тихой мышкой подполз к Игнату.

– Куда идешь? К смерти-старухе в зубы!

– Сгинь, сатана! – вновь прокричал Игнат.

Схватил он Страх за аршинную бороду. Хотел утопить в Дону. Однако вырвался Страх. Коршуном взвился в небо.

Еще несколько раз пытался осилить Игната Страх. Появился и в самом начале сражения, когда сошлись в бою Пересвет и Челубей, и когда после этого в кровавой смертельной сече обрушились друг на друга враждующие полки, и когда вовсю разгорелась битва. Стрижом подлетал к Игнату, ужом подползал, лягушкой по телу прыгал. Хватал за руки, за грудь, за плечи.