Лора помнила о своем бессознательном младенчестве только по рассказам матери. Мать часто пересказывала ей, как взрослые умилялись над крошкой Лорочкой, когда она бойко лопотала на каком-то своем собственном языке, очень любила наряжаться и крутиться перед зеркалом.

Потом были занудные школьные зубрежки, противная дрожь на той части уроков, когда начинался опрос по усвоению пройденного материала: вызовут или не вызовут к доске? Лучше бы сегодня не вызвали!

И так каждый учебный день! Целых одиннадцать лет!

Все школьные подруги рано или поздно оказывались предательницами, а мальчики одноклассники – полными неумехами в том, к чему опасливо и непреодолимо влекло рано созревшую Лорочку. Она опять как в далеком неосознанном младенчестве вдруг полюбила наряжаться и крутиться перед зеркалом.

В десятом классе это с нею наконец-то произошло. Взрослый дяденька делал Лорочке маленькие подарки и не скупился на большие обещания. Когда этот взрослый дяденька исчез, Лорочка поняла, что обещаниям верить нельзя.

С того времени она стала очень меркантильной со своими мужчинами. Возможно, именно эта излишняя меркантильность и была причиной тому, что через месяц-другой мужчины ее оставляли, переключаясь на какую-нибудь смазливенькую глупышку.

Ох, как ненавидела Лорочка этих разлучниц-глупышек!

Однажды поздним осенним вечером Лорочкой овладело странное предчувствие. Оно наполнило ее душу непонятной растревоженностью. Лорочка поняла, что нужно срочно «взять себя в руки», иначе можно «свихнуться» до беспричинной паники, а это уже первый шаг к психушке. Лорочка выпила успокоительных капель. Не помогло. Она выпила еще. После этого все восприятия должны бы были сгладиться и смягчиться, но они оставались все в том же обостренном напряжении. Лорочка тревожно вслушивалась в тишину своей квартиры: все спокойно. Она как в пору раннего детства включила во всех комнатах свет. Вот! Со светом не страшно: это только из темноты может выползти что-нибудь такое ужасное, что напугает ее до смерти. Чтобы совсем осмелеть, Лорочка включила свет и за дверью в прихожую, щелкнув выключателем у входной двери в ее квартиру. В это время за дверью послышалось требовательное мяуканье.

– Фу! Кот на лестничной площадке. Вдруг нагадит?! Кому потом убирать?!! – досадливо поморщилась Лорочка. – Надо прогнать эту тварь!

Лорочка храбро открыла дверь, и к ней под ноги тут же огромным серым клубком вкатилось требовательно мяукающее чудище.

– А ну, пошел отсюда! – приказала Лорочка, указывая коту своим пухлым пальчиком на дверь.

Кот теранулся о ее ноги и стал требовательно мяукать, глядя ей прямо в глаза.

– Ты что, слов не понимаешь?! – возмутилась Лорочка. – Я вот веник сейчас возьму!!

Она попробовала бороться с котом вначале с помощью веника, потом – и с помощью совка, но кот ловко уворачивался и продолжал настырно требовать свое.

– Чего же ему, негодяю, надо? Может быть, накормить его, чтобы он, наконец, ушел?

Лорочка кинула наглецу маленький кусочек колбасы. Это происходило у них уже на кухне, куда кот просочился вслед за хозяйкой. Лорочке показалось, что кот проглотил колбасу, не жуя. По наивности Лорочка подумала, что ей удастся откупиться от надоедливого кота колбасой. Она стала подкидывать прожорливой твари один кусок за другим, пока не скормила ему весь кружок краковской колбасы. После этого кот взглянул на Лорочку своими наглыми желтыми глазищами, и в них жарким огнем загорелась совершенно иная требовательность.

– Не может быть! Как же так, ведь он кот?! – цепенея от своей невероятной догадки и какого-то суеверного ужаса, подумала Лорочка, и сознание покинуло ее.