Я точно не из тех парней, которые выглядят жалко, когда в жизни все паршиво. Такие времена я встречаю с улыбкой на лице и высоко поднятой головой. Да и, признаться честно, предыдущие две игры, сыгранные в шатаут[9], здорово поднимают настроение.

Хорошее настроение сохраняется… до тех пор, пока я не добираюсь до верхней ступеньки лестницы, ведущей в библиотеку. Оглядываюсь и понимаю, что цыпочка с гнездом на голове не пришла.

Запихнув в рот последний кусочек буррито, смотрю на часы и хмурю лоб. Ладно, по правде говоря, сейчас семь пятнадцать. Я пришел точно по расписанию, хотя мог бы прийти пораньше. Но я решил пробежать с утреца еще несколько километров, потому что чувствовал себя преотлично.

В любом случае я не опоздал, но где она, черт возьми?

Мои занятия начинаются через сорок пять минут, я пришел вовремя, и она тоже должна была явиться к назначенному времени, ведь это ее работа, в конце-то концов. До учебного корпуса отсюда рукой подать, но теперь мне придется спешить и я буду лишен возможности остановиться и поболтать с друзьями по дороге или уделить малышкам с аппетитными формами то внимание, за которое они платят доктору «грудастых дел» хорошие деньги. Не мне, понятно, а пластическому хирургу.

Я взглянул на часы еще раз.

Она же не опоздает больше чем на пару минут, верно? Может, она где-то здесь, а я не заметил с первого взгляда?

Пытаюсь включить мозги, чтобы вспомнить ее внешность, но на ум ничего не приходит, кроме выцветшего серого свитера. Такой бабушка покупает тебе в «Кмарт» на Рождество каждый год: мешковатый, скучный и колючий после первой же стирки.

Слева от меня несколько девушек, каждая склонилась над какими-то бумагами и прочей ерундой, но они, похоже, никого не ждут. Справа… ну, скажем, группа заблудившихся по дороге на родео или члены организации «Будущие фермеры Америки». Уверен, что на их здоровенных ботинках есть засохшее лошадиное дерьмо.

Они что, из змеиной кожи?

Раздраженно вздохнув, снова оглядываюсь по сторонам.

Где эта цыпочка может быть?

Захожу в библиотеку и направляюсь к стойке, предназначенной для людей, которые знают, как здесь все устроено. У нашей команды свой учебный зал, поэтому библиотека для меня чужая территория.

Одариваю малышку, сидящую за стойкой, приветливой улыбкой.

– Надеюсь, вы сможете мне помочь.

Она краснеет, а я еще больше расплываюсь в улыбке.

Зубы всегда дают нужный эффект.

– Мне нужно найти одну девушку.

– Девушку?

Ее глаза говорят: «Я зарежу тебя во сне, а потом буду держать всю ночь, пока ты не истечешь кровью». Жуткое зрелище. Прямо как тот монстр из детских страшилок, что прячется под кроватью.

– Она репетитор, – добавляю я.

– Да без проблем. – Прочистив горло, малышка достает маленький блокнот с кучей записанных имен. – Как ее зовут?

– Не знаю, – пожимаю плечами.

– Ясно. – Она шумно выдыхает, и ее челка взлетает надо лбом. – Похоже, за все утро у нас было всего четыре девушки, так что разобраться не составит большого труда. Как она выглядит?

Не дождавшись ответа, она бросает на меня пронзительный взгляд.

– Вы совсем ничего о ней не знаете?

– Рассмотрел только спину. – Я с улыбкой облокачиваюсь о стойку. Знаю, сейчас в ее голове крутятся самые грязные варианты из всех возможных. – Ростом примерно до моего подбородка, волосы вроде бы русые или каштановые, – пожимаю плечами. – Было не до этого.

Девушка медленно кивает, слегка поджав губы. Что ж, реакция мне знакома. Так случается каждый раз, когда я даю понять, что продолжения не будет.

Сейчас меня кинут. У нее нет интереса мне помогать, так как у меня нет интереса ее раздевать.