Не обнаружив на смесителе ни кнопок, ни рычажков, просто сложила руки «ковшиком» и поднесла к крану.

Чуть тёплая вода побежала тонкой струйкой, наполняя ладони. Я наклонилась над умывальником и, зажмурившись, чтобы вода не попала в глаза, ополоснула лицо. Затем повторила несложную манипуляцию ещё раз. Протянула руку и нащупала рулон с бумажными полотенцами. Оторвала кусок побольше и промокнула воду.

Надеюсь, сейчас выгляжу хоть немного лучше. Ну, а что, а вдруг, правда, принц?

Легонько пошлёпав себя по щекам, подняла голову и открыла глаза…

Как мне удалось не заорать и не грохнуться в обморок? Сие есть величайшая загадка. Зажав рот руками, я шарахнулась прочь от умывальника и в панике налетела на стену, больно стукнувшись спиной.

По ту сторону зеркала за моими действиями с неподдельным интересом наблюдало чужое отражение…

Мужчина. Тёмные, зачёсанные назад волосы, чуть вьющиеся на концах, и взгляд… заинтересованный и в то же время высокомерный, с тенью пренебрежения. Таким обычно люди разглядывают насекомых.

С одной стороны, ты осознаёшь своё превосходство над бедной букашкой, а с другой, всё же хочется посмотреть, что она станет делать в следующую минуту. Когда поймёт, что её так изучающе разглядывают.

Мои глаза, чуть дольше приличного задержавшись на плотно сжатых губах мужчины, соскользнули вниз на его широкую грудь, затем сместились ниже.

В белой рубашке с пышными рукавами и в чёрных штанах с широким поясом он был похож на персонажа какого-то исторического фильма.

И мужчина этот в упор смотрел на меня. Будто невидимой нитью притягивал и держал, не позволяя отвести взгляд в сторону.

Я, оцепенев, таращилась на него в немом восхищении. Ну, прямо, ни дать ни взять – вылитый принц. Ему бы ещё корону на темечко и всё… полный гротеск!

Картину портила лишь странного вида конструкция, напоминавшая высокий стол. Только вместо столешницы был экран, и в воздухе над ним замерла рука смотревшего на меня незнакомца…

Стоп! Что? Мужчина? Моё отражение в зеркале – мужчина?!

Очнувшись, я зажмурила глаза так, что в воцарившейся темноте поплыли разноцветные круги. Неистово затрясла головой, желая избавиться от бредового видения.

Может, Лерка права? И хозяева забегаловки в тайне прикармливают посетителей наркотиками, чтобы вызвать привыкание к еде и заставить приходить сюда снова и снова?

Осторожно приоткрыла один глаз и уставилась на блестящую серебристую поверхность. В зеркале была лишь я, практически слившаяся с белой стеной. По цвету, естественно.

Щёлкнув замком, дёрнула дверь и вылетела из уборной в зал, где ждала меня ни о чём не подозревавшая подруга.

4. Глава 3

Кейнар

За последние два года я столько раз слышал о долге перед родом, об обязанности выбрать Пару, о необходимости обретения Связи и о Звере, что живёт внутри каждого эрс Тиррая…

Нет, меня не страшил Зверь! Согласившись на уговоры брата, я лишь хотел доказать, что этот обычай – глупое суеверие, из-за которого многие мужчины нашего рода лишают себя свободы и маленьких, но существенных радостей жизни.

Разве это нормально доверить тем, кто умер, выбор будущей жены и матери своих детей?

Стремление всё изменить; желание обрести Связь не с навязанной мне Парой, а с той, что выберу сам по велению сердца, переполняло. Решение пришло внезапно, когда по залу уже раздавались удаляющиеся шаги брата, мгновение назад убеждавшего меня в необходимости исполнить долг.

Мне повезло. Открывшийся в этот раз Портал соединил всего четыре планеты, разные по уровню развития, по традициям и по удалённости от Д’Дрейгона.

Четыре мира – это всего четыре девушки. Четыре невесты, признанные первыми красавицами в своих владениях. По мнению Посланников, подходящие для того, чтобы состязаться друг с другом за право стать моей Парой.