Вертушка устремилась туда, где громыхнуло. И этим обстоятельством следовало воспользоваться.
– Бегом! – кивнул Борис Наташке. – Дергаем отсюда!
Они ломанулись сквозь заросли, не разбирая дороги. Пока над головой не стрекочет вертолет, нужно было уйти подальше.
Глава 7
Давно Борис не чувствовал себя таким уставшим и злым. Еще бы! Два дня бесцельного блуждания по незнакомому лесу! Без оружия (если, конечно, не считать Наташкиного ножа, который не ушел на дно вместе с остальным снаряжением), без жратвы, без нормального сна. Погони, правда, не было. Вроде бы. И все же…
Все же слишком резким получился контраст после относительно спокойной отсидки на Хуторе.
Борис покосился на Наташку. Она, наверное, к такому образу жизни привыкла. А ему вот как-то не привыкалось. Что ж, добро пожаловать в новый дикий мир, господин бывший хэ…
– Стоп! – Борис почти не расслышал выдох-предостережение чернявой, но, явственно, ощутил пальцы, вцепившиеся ему в предплечье и резко дернувшие вниз.
Повинуясь, скорее, инстинкту самосохранения, чем здравому смыслу, он опустился в траву. Удивленно взглянул на спутницу.
Та приложила палец к губам и кивком указала вперед.
Ах, вот оно что! Злость и усталость помешали сразу разглядеть сквозь сплошную зелень нечто, не имеющее отношения к дикой природе, но тщательно пытающееся под нее маскироваться. Нечто оказалось средоточием размытыми пятнами цвета травы и листьев. Но ни травой, ни листьями не являлось. Камуфляж – вот, что это было.
– Хэд, – одними губами не произнесла даже, а обозначила короткий звук Наташка.
«Хэдхантер!» – пронеслось в голове Бориса. Их все-таки выследили? Они напоролись на засаду? Ну, чуть не напоролись…
Но вот что странно. Хэд находился слишком высоко над землей. Он словно парил в воздухе. Или… Или висел, что ли?
Причем как-то очень странно висел, в какой-то неестественной позе.
– Дохляк, – ошарашено пробормотала Наташка.
Да, в самом деле, пятнистый, судя по всему, был мертв.
Разглядеть его толком через кусты и деревья было непросто.
Некоторое время Борис и Наташка всматривались и прислушивались. Ничего, вроде. И никого. Да и не станут же хэды вешать своего в качестве приманки.
Борис решился подойти ближе. Шаг, еще один…
Наташка, помедлив немного, тоже двинулась следом.
Еще шаг. Еще…
Просвет. Открытое пространство.
Из густой «зеленки» они вышли к старой дороге, тянувшейся через лес.
Тело в пятнистом камуфляже покачивалось у обочины.
Хэд. Хэдхантер…
Они не ошиблись. Мертвый хэдхантер. Казненный, судя по всему.
Тело висело на обрывке провода. Ногами вверх. Почему так? Да потому что за шею вздернуть его не было никакой возможности: покойник был без головы.
Однако же! Борис от изумления застыл на месте.
Мертвец чуть покачивается. Слегка поворачивается… Как в ночном кошмаре. Где-то в районе живота прикреплена картонная табличка. На табличке – жирная корявая надпись из трех букв.
«Хэд», – прочел Борис.
Хэдхантер…
Наташка отошла к лесу. Настороженно огляделась.
А Борис никак не мог отвести взгляда от трупа.
Под трупом темнеет пятно. Засохшая почерневшая кровь. Много натекло… Над кровавым пятном и над безголовым висельником роятся мухи.
Интересно, что стало с головой мертвеца?
– Глянь-ка сюда! – позвала Наташка.
Она стояла чуть в стороне – на самой обочине. В траве перед ней тоже роились мухи.
Борис подошел. Ага, ну вот и голова отыскалась…
То, что осталось от головы, вернее. Голый череп, ошметки мяса… С головы попросту сняли кожу. Кто? Зачем? Почему?
Какой-то ритуал, что ли?
– Ну и что ты обо всем этом думаешь? – Борис повернулся к Наташке.
Девушка пожала плечами.