Когда я покончил сначала с одним железкой, а затем и со вторым, остальные поняли, что обречены и попытались что-то придумать. В их исполнении это было похоже на сцену убегающих от ночного дожора холодильников. Финал оказался предрешен.

– Жестко, – уважительно покивал моей победе гном.

– На что только не пойдёшь ради победы товарищей.

– На то, чтобы надеть подгузник, например, – с серьёзным лицом покивала эльфа.

Да, теперь и гном обзавёлся бесконечной темой для шуток, которая от него вряд ли когда-нибудь отлипнет.

За время моего боя Лотанариэ и ребята, действительно, отдохнули. Это пригодилось, потому что дальше жесть продолжилась. Разве что время самих поединков увеличилось.

Думаю, что в плей-офф число команд, заточенных под ПВП, прошло мало, очень уж специфичными были отборочные. Но чем ближе к финалу, тем сильнее становились противники, все попавшие случайно отсеялись.

Семь боёв до полуфинала выжимали из нас все соки, все дорогие эликсиры и все витки бафов. К счастью, после возвращения в комнату ожидания всё откатывалось, и потраченное возвращалось в инвентарь. Но сам факт, что приходится использовать крайние способы усиления просто, чтобы не вылететь, не обещал ничего хорошего.

Полуфинал. Эльфа, гном и лучник сидят напряженные и нервные. Нет ни радости, ни предвкушения – только адреналин, ступор в голове и ожидание неизвестности. Никто из команд-участниц не мог смотреть бои остальных. Да и некогда было, поединки шли автоматной очередью. Поэтому неизвестно, кто будет нашим следующим соперником.

– Понеслась, – выдохнул Гилби, когда загорелся портал на арену.

Посреди желтой пустыни мы начали свои обычные приготовления.

– Вот и про… – не успел я договорить, так как моментально умер.

– Что?!   – следом за мной в комнате появилась эльфа.

Неожиданно долго держались Ульрих с гномом, но и они вскоре появились. Мы продули, быстро и непонятно как.

– Это был маг барьерщик, с ним два нейтрализатора и только один атакующий, – прояснил картину Ульрих.

Вот и команда, которая била в нашу «ахиллесову пяту»: зависимость от маны. Нейтрализаторы – ветка развития антимагов, все их навыки направлены на то, чтобы максимально усложнить жизнь кастерам. Они могут откачивать ману, сбрасывать чужие касты, создавать помехи для магии в определённой области.

С одним бы мы ещё справились, но два таких бойца, да ещё под защитой барьера – это стопроцентное поражение. Сыграло ещё и то, что своей одеждой я помог им с определением первой цели. Но будь иначе – это бы только продлило агонию, не изменив итог.

Кстати, встреченные нами ранее тяжелые железяки легко бы уделали этот антимагический сетап, но случай сыграл именно так, а не иначе.

– Простите, ребят, я даже не понял, что происходит. Мне жаль, что всё было зря, – повинился я перед товарищами. Было грустно пройти так далеко через эти изматывающие этапы и ничего не получить. Удовольствия ради процесса тут не получалось совсем.

– Зря? – удивлённо посмотрела на меня эльфа. – Ещё ничего не закончено. «Связь» дают за первое, второе и третье места. Разница только в количестве связываемых. Мимо первого и второго места мы точно пролетаем, но третье ещё может быть нашим!

– Да даже «Связь 1» – это очень круто! Если в одной группе два таких человека, то они каждый могут подключить по одному игроку, и всего получается четыре! – принялся объяснять гном арифметику навыка.

– Хм, тогда готовимся! – стал я собираться с мыслями. Новость, что мы всё ещё в игре, оказалась неожиданной.

Попав на арену поединка за третье место, мы с эльфой сразу отбежали за спины Ульриха и гнома. Если у противника и есть нейтрализатор, то мы будем вне зоны действия его навыков.