Кортис помогал ей время от времени, но больше был занят новым детищем. После того, как Ургас стал преподавателем академии, баронет решил организовать свою школу. Сейчас он подыскивал мастеров рукопашного и ножевого боя, а еще пытался найти специалиста, владевшего коротким копьем. Помимо искусства меча и шпаги, это были самые востребованные специальности в городе для тех, кто не имел магического дара и собирался посвятить себя воинскому делу.

Однако больше всего поразил Кадург рассказом об убийствах рабов и предсказаниях оракула. Его новости не на шутку встревожили всех.

«А ведь вполне возможно, это Зордан на острове приложил свою поганую руку. Кого он намерен призвать – таких же, как сам? Или есть чудовища пострашнее?»

Кадург попросил отправиться с ним на остров и на месте разобраться с проблемой, клятвенно гарантируя мою безопасность…

«А если он неправильно истолковал слова оракула? Вдруг „чужак, избежавший рабства“ – вовсе не обо мне? Да и какой я, оказывается, чужак, если древний замок признал во мне Громовского?»

Интуитивно понимал, что слетать на остров дрегов все равно придется, но как же не хотелось еще и там нарываться на новые проблемы. А то, что они непременно возникнут, не сомневался ни секунды. Зордан, похоже, активизировал все свои ресурсы, которые до поры – до времени просто обживались в этом мире. И катализатором их активации стало возвращение замка Громовских.

«Чувствую, независимо от моих „хотелок“ все же придется и самому проявлять активность в этой гонке. Кто первым усилит свою мощь настолько, чтобы суметь одолеть врага, тот и нанесет сокрушающий удар. Придется рвать жилы, чтобы этим первым не стал Зордан».

И ведь он уже начал загонять меня в угол. Возле арки сразу попытался убить, а когда не получилось, решил добраться до учителей и Атимы. Похищение привидения вообще не укладывалось в голове. Прежде даже не представлял возможным, что племянника графа реально начнут пытать, чтобы вызнать секреты охраны нашего поместья. Если Зордан и это умеет…

Освобожденный пленник рассказал, что похитители смогли разорвать его привязку к алтарю, тем самым отключив сознание. Когда привидение снова привели в чувства, то подключили к какому-то мощному артефакту, запустившему давно забытые болевые эффекты. Причем Зордан (по описанию, это, скорее всего, был именно он) управлял артефактом то усиливая, то уменьшая боль.

«Он еще и садист?! – почувствовал, что начинаю „закипать“, а ведь мне сегодня предстояла встреча с будущими родственниками, которые должны быть уверены, что потенциальный зять – „белый и пушистый“. Переключился на размышления о хорошем. – Переберусь в замок, соберу вокруг надежных людей…»

– Алтон! – окликнула меня Борина. – Нам пора. Ух, ты!

Она оценила обновку и буквально не сводила с меня своих очаровательных глаз. Мои также распахнулись шире, когда увидел ее в новом платье, в котором моя невеста стала еще обворожительнее.

«Прямо, как в голливудском фильме: очаровательная девушка в очаровательном платье очаровывает избранника до головокружения. Может еще слезу пустить? Нет, русские мужики от счастья не плачут. И если мне досталось такое сокровище, просто буду радоваться и оберегать».