– Нам срочно нужны результаты, граф, – приказным тоном закончил начальник свой продолжительный монолог.

– Приложу все усилия, ваше сиятельство! – пообещал Нимский.

– Ладно, я к себе. Вернешься из академии – сразу доложишь. И еще, – герцог с осуждением посмотрел на пустую бутылку и вдруг рявкнул: – увижу еще раз, что пьешь на рабочем месте – будешь наказан!

«Ну и дела! – Нимский немного задержался, чтобы „переварить“ услышанное. На последнее замечание шефа даже не обратил внимания, хотя следы „своего преступления“ убрал немедленно. – Алтон – пустотник и хозяин древнего замка, титулованный дворянин! Это делает его еще более желанной добычей для многих знатных особ. Правда, для большинства – недосягаемой. Одно дело – захомутать простолюдина, а тут – целый барон, глава древнего рода, с имением и множеством родовых секретов…»

Граф достал досье на парня и принялся бегло просматривать, продолжая размышлять:

«Появление энергозверя, когда все бури позади – факт сам по себе из ряда вон, а уж во время встречи некоего Зордана с Алтоном… Случайность? Или кто-то из них сумел призвать существо? И почему мне кажется, что этот „кто-то“ – не Зордан?»

Нимский закрыл папку и спрятал в стол под специальный замок, который мог вскрыть лишь сам.

«Вопросы можно задавать до бесконечности, но ответить на них способен либо Алтон, если пожелает, либо близкие ему люди, на которых я и раньше давить опасался, а теперь и подавно. Что ж, воспользуюсь приглашением господина ректора. Раз уж он знает больше, чем тайная канцелярия, пусть поделится знаниями».

Академия находилась неподалеку от резиденции тайной канцелярии, и граф решил пройтись пешком. На полпути к академии он внезапно ощутил рядом постороннего, хотя постоянно контролировал местность.

– Граф, не оборачивайтесь. У меня есть важная информация о Зордане и герцоге Лионовском, но сообщу ее только барону Алтону. В своем кармане найдете послание для него. Заранее спасибо.

Нимский резко развернулся, готовясь отразить атаку, однако никого не обнаружил. Магическое сканирование также не дало результата, разве что в двух шагах окончательно потух всплеск какой-то непонятной энергии.

Граф сунул руку в карман и нащупал сложенный лист бумаги. Доставать его не стал.

«В столице, значит, уже все поголовно в курсе, что Алтону дали титул барона, а мне сообщили одному из последних? Может, король прав, и нашу службу действительно пора распускать?»

Нимский ускорил ход и почти добежал до главных ворот академии. Показал приглашение ректора, которое проверил сначала дежурный охранник, а затем еще и призрачный воин, который с важным видом пояснил:

– Вам разрешен проход в буферную зону. Приглашение действует три часа. По истечении срока следует покинуть академию.

После пробуждения призрачной стражи вход на территорию академии посторонним был запрещен, за исключением зоны, примыкающей к центральным воротам. Но и туда без специального разрешения, подписанного ректором, попасть не представлялось возможным.

Нимского провели в гостевой дом и разместили в просторной комнате. К нему почти сразу вышел декан водного факультета.

– Приветствую тебя, граф. Силамский попросил тебя встретить, если найдешь время откликнуться на его приглашение.

– А сам он где?

– Отправился на доклад к королю.

– Опять? Мне говорили, что ректор уже побывал сегодня во дворце с весьма любопытным докладом.

– Все верно, но это было до его встречи с Алтоном.

– О, герой дня уже вернулся? – Нимский был удивлен и обрадован одновременно.

– Да. И рассказал много интересного.

– Например?

– В имении Громовских он получил титул.