Мы все хотим как можно дольше прожить, сохраняя здоровье. Большинство исследователей борьбы со старением не стремятся к бессмертию. Мы полагаем, что и вы тоже. Однако мы все хотим и стремимся к увеличению продолжительности жизни; мы хотим добавить десяток-другой лет к нашим ярким, радостным дням и сократить период времени, который мы проводим в старости. В своих мечтах мы спокойно умираем во сне «естественной смертью» после прекрасного последнего танца. Без боли. Без хронических заболеваний, с которыми борешься годами. Без зависимости от сильнодействующих наркотиков, необходимых, чтобы прожить день. Мы хотим этого же и для наших питомцев. Хорошая новость состоит в том, что наука, скорее всего, уже знает достаточно о биологии старения, чтобы увеличить продолжительность здоровой жизни наших собак на три-четыре года. Это большой срок по собачьим меркам. Мы не можем давать никаких гарантий, но можем с уверенностью сказать, что, если вы примените на практике определенные проверенные стратегии, вы поможете своей собаке увеличить ее шансы получить эти дополнительные годы жизни.

«Сглаживание кривой смертности» – это взгляд на увеличение продолжительности жизни. Это означает, что ваш риск заболеть (вероятность смерти) по мере старения остается достаточно низким. Вместо того чтобы с возрастом слабеть, ваше здоровье сохраняется на хорошем уровне практически до самой смерти. «Счастлив, здоров, счастлив, здоров, счастлив, здоров, мертв» – вот как мы хотели бы жить (и умереть). Это резко контрастирует с тем, во что мы привыкли верить (нисходящая пунктирная линия): к середине жизни или уж точно к выходу на пенсию у нас будет множество физических симптомов, ухудшающих нашу подвижность и функции мозга; нам будут прописывать кучу лекарств, а потом у нас разовьется рак или болезнь Альцгеймера, произойдет сердечный приступ, инсульт или откажут какие-либо органы, мы проваляемся в постели какое-то время и затем умрем. Ну и перспектива! Наука утверждает, что мы оказываем существенное влияние на то, какой из этих двух сценариев будет реализован, и это зависит от выбора образа жизни. А что насчет наших собак? Они не могут сделать для себя лучший выбор, потому что мы тотально контролируем их жизнь. В настоящее время не существует программ по созданию долгой и полноценной жизни для вашей собаки, и именно поэтому мы так увлечены своей работой.

Объединив рекомендации, которые мы составили проанализировав современные исследования долголетия, мы вооружим вас знаниями, необходимыми для принятия взвешенных решений в отношении своих четвероногих друзей. Последовательно выбирая образ жизни для своей собаки на основании качественной информации, вы сократите количество факторов риска, включая раннюю дегенерацию, поскольку ваши действия будут направлены на то, чтобы этого избежать. По статистике это приводит к увеличению продолжительности жизни.

Очевидно, что некоторые факторы человеческого долголетия не могут применяться: собаки не получают ученых степеней, не имеют человеческих вредных привычек и не вступают в брак. Более того, для некоторых собак, как мы увидим дальше, гены могут иметь немного более важное значение в уравнении долголетия. Но давайте на время отложим в сторону генетические факторы, поскольку влияние окружающей среды затмевает их. В конце концов, как мы увидим в последующих главах, гены реализуют себя в контексте окружающей их среды, и вот тут стоит провести мысленный эксперимент. Собаки действительно имеют с нами много общего. Они живут в одних с нами домах, дышат тем же воздухом (и так же пассивно курят), пьют ту же воду, что и мы, следуют нашим указаниям, чувствуют наши эмоции, едят такую же еду, а иногда даже спят в наших кроватях. Трудно представить животное, которое разделяет среду обитания человека в большей степени, чем собака. Возможно, было бы полезно на мгновение представить, каково это – быть чьим-то любимым домашним животным и находиться в чьей-то власти.