Упс, этого озвучивать не стоило.

– Школьной воды, значит? – «Это не я!» – Похоже, тебе кажется… – «Слова сами выскочили!» – …Что ты попал в сказку, Дмитрий. Ладно, пойдешь со мной, пора спустить тебя с небес на землю.

Куда, не знаю, но что я, походу, попал – это точно.

Неожиданно кэльпи под нами дернулась и метнулась в сторону берега. Опора сзади исчезла, я попытался ухватиться за гладкую чешую, но Эльдрик с легкостью сдернул меня. Не успели мы скатиться на твердый, из-за напрягшихся мышц, хвост мистической твари, как тот резко взметнулся вверх, отправляя нас в полет. Поначалу хаотичный, по мере приближения к земле он становился все более управляемым. Контролировал его Марка, а я болтался кулем у него на плече, пока ноги учителя не коснулись почвы. Ловко сбросив меня, колдун прошел вперед, пару секунд постоял, повернулся всем телом и заговорил отрывисто, с командными нотками в голосе:

– Слушай, смотри и запоминай. Первым делом абсолютно в любой ситуации думай о защите. Никогда не рвись в бой сразу. Даже если он уже идет, даже если гибнут люди, даже если рискуешь провалить задание Хозяина. Отправившись без подготовки, ты рискуешь куда больше. Это понятно?

– Угу.

Пока Эльдрик ничего особенного не делал. Просто стоял на фоне деревьев с красными, из-за зарева, макушками и вещал:

– В идеале на место ты должна прибывать с ресурсами, превосходящими силы предполагаемого противника как минимум вдвое. Я поначалу часто использовал наемников. К сожалению, люди ненадежны, поэтому… – учитель продемонстрировал пустую, без картинок, колоду, развернув веером в правой руке.

– Кэльпи?

– Магия, – возразил чароплет, схлопывая карты. – Артефакты, зелья, заклинания, фамильяры. Все это ты можешь заготовить и носить с собой, особенно на первых порах, пока собственных сил будет не хватать.

– Ясно.

– Люди хуже, – последние слова учитель произнес с особой интонацией.

– Поняла.

– Надеюсь, что так. Раз уж ты сама захотела начать с практики, проведу образцово-показательное занятие, используя те ресурсы, которые будут у тебя к концу года. И-и-и, – Эльдрик задумался, – тебя задействую по полной программе.

Это вопрос?

– Итак, прибыв на место, сперва закрепись, – Марка указал мне за спину, вытянув руку. – Сейчас эту функцию исполняют элементаль и кэльпи.

Да?

А как по мне, лошадки мирно пасутся на бережку. Элементаля так и вовсе не видно, похоже, слился с рекой…

– Затем, – привлек мое внимание волшебник, – проведи дополнительную разведку.

«О, еще одна колода. На этот раз в левой руке, хм… Не пустая, картинки какие-то есть, но что нарисовано – не разобрать?

Внезапно, без вспышек и хлопков, изображения истаяли, а над учителем, пятная небо и луну, проявились черные кляксы. В уши тут же хлынул мерзкий, накладывающийся друг на друга, звенящий шепот:

– Мы пос-с-смотрим.

– Ты увидиш-ш-шь вс-се.

– Мы с-с-станем твоими глаз-зами.

Монстры клубились, удаляясь, то сплетаясь в человеческие силуэты, то практически исчезая, унося с собой терзающие слух голоса. Вот только пришедший с ними леденящий жилы страх остался. Сердце колотится как бешеное, а пошевелиться – никак. Даже пожаловаться не сумел, язык тоже окаменел. Хотя тут скорее уж не успел. Нахлынули дрожь взбиваемой копытами земли и конское ржание. Оцепенение потеснилось не сразу, так что разворачивался, как трактор, долго и неловко.

Кэльпи неслись на полном скаку! Прямо на нас! В последний момент перед неизбежным столкновением я не выдержал и, закрывая локтями лицо, упал коленями на землю.

Что-то долго. И тихо. Я умер?

– Встань, – не дав ни единой возможности выполнить приказ, учитель грубо вздернул меня за ворот рабоче-крестьянской хламиды Ризу.