«Не будет никакой психушки, нельзя им видеть меня там, лучше уж сгинуть в Скандинавии» – несмелая мысль вдруг вылилась в непоколебимую уверенность в абсолютной правильности принятого решения.

Весь оставшийся вечер прошел в праздных непринужденных разговорах, в конце концов, Марине удалось убедить родителей в том, что с ней все в порядке, трудный период в жизни остался позади, просто она устала и нуждается в новых впечатлениях. Договорились, что на следующей неделе она определяется с турагенством и, не откладывая, отправляется в путь.

– Мы, по правде сказать, на юг думали тебя отправить, там бархатный сезон, самое то, для восстановления, – призналась мать.

– На юге я была, теперь на северные моря охота, – пожала плечами Марина.

Ни с того ни с сего, сработал стоящий на холодильнике будильник.

– Доброе утро, – хмыкнула Марина, соображая, как он мог оказаться на кухне, – одиннадцать часов, только вечера…

– Это я завела, пойду, кино посмотрю, – засуетилась мать, – «брак по-итальянски» с Софи Лорен будет.

Марина поняла, что разговор окончен, пробормотала дежурное отступление и поспешила ретироваться к себе в комнату, дабы сохранить их уверенность в ее «нормальности».

– Гениально! – прошипел кот, едва она зашла в комнату.

– Брысь, – беззлобно пробурчала девушка, сбрасывая с кровати покрывало вместе с сидящим на нем котом.

– Ну, и пожалуйста, теперь не проси ничего рассказывать, – с преисполненным важности видом, Маркиз удалился, высоко подняв распушившийся хвост.

Закончив разбирать постель, Марина четко осознала, что уснуть ей не удастся. Остался последний способ переломить ситуацию. Ванна.

После получасовой дремы в клубах ароматного пара состояние статичного безразличия несколько стушевалось.

– Я конечно страшно оскорблен, но мой долг предупредить тебя, – пробурчал взгромоздившийся на телевизор Маркиз, – там тебя могут ждать неведомые опасности…

– Да ну? – скривилась девушка, находу вытирая мокрые волосы, – Я не собираюсь кричать на каждом углу, что я чокнутая, и я с кошками разговариваю.

– Мое дело предупредить, – он демонстративно отвернулся.

– Не дуйся, я не хотела тебя обидеть, – Марина забралась под одеяло, – Мне трудно…

Кончик хвоста нервно дернулся.

– Я всю жизнь знала, как и когда поступать, редко вообще в чем-либо сомневалась, а тут такое, – она хлопнула по одеялу рядом с собой, – пошли сюда, поговорим…

– Не хочу.

– Не упрямься, – Марина улыбнулась, – я прошу тебя.

Маркиз одним прыжком преодолел расстояние от своего насеста до края кровати, покачиваясь и путаясь в складках одеяла, добрался до руки девушки.

– Так и быть, – будто бы обречено вздохнул кот, устроившись между подушкой и одеялом, сделай потише этот ящик, бестолковая вещь, но сидеть там тепло.

Марина послушно выключила телевизор, чуть притушила ночник.

– Кроме тебя есть еще другие, такие же, – нараспев начал повествование кот, – так было всегда, от начала времен и даже до начала. Все, что могу сказать я, мог бы сказать любой посвященный в истину кот или кошка. Я живу с людьми, наблюдаю за людьми, в какой-то мере понимаю людей…

Марина не хотела перебивать, но боялась, что подобная тема способна завести изголодавшегося по общению кошару дальше, чем ей было нужно. Словно прочитав подспудные, толком не осознаваемые опасения, кот моментально закруглился.

– Такие как ты могут быть сильнее, слабее, примитивнее, в чем-то талантливее тебя, не хватает мне конкретности. Мне кажется, я многое не помню. Только одно скажу точно – в мире тебе равных царит сумятица, не жди однозначного обожания.

– А легко узнать такого же?