– Кователям нельзя заходить на территорию Звёздной горы, – произнёс он сердито. – Вы нарушили соглашение!

Клэр обменялась тревожным взглядом с Софи. Кователи. Самоцветчики думают, что они кователи! Одежда из кожи, которую им дали Акила и Ковало, отлично подходила для путешествий и была чище, чем наряд, в котором Клэр прибыла в Арден, но сёстры совсем позабыли, что походят на выходцев из гильдии кователей.

– Мы не кователи, – пискнула девочка.

Но стражник, казалось, её не слышал. Ну или ему было безразлично, что она говорит, поскольку он громко произнёс:

– Вы нарушили Соглашение гильдий, и потому у нас есть право наказать вас по закону самоцветчиков. Вы можете пойти с нами добровольно… или же нет. Решать вам.

– Мы пойдём добровольно, – взвизгнула Клэр. – Да ведь, Софи?

– Хм, да, совершенно добровольно! – подтвердила сестра. Брызги-веснушки на её лице выделялись сильнее обычного.

Высокий стражник, казалось, был несколько разочарован таким ответом. Всё же, очевидно, он отдал незаметный сигнал, поскольку острия всех копий устремились вверх, словно спугнутая стайка воробьёв. Клэр с жадностью глотала воздух большими глотками. Она даже не заметила, что едва дышала, когда оружие было направлено на них.

– Противопризрачный караул, – рявкнул стражник, – свяжите им руки.

– Командир Джаспер, – произнёс один из мужчин негромко, – действительно ли это необходимо? Они всего лишь дети.

– В свете последних событий любой кователь – угроза, каким бы тщедушным он ни был на вид, – отрезал командир.

Тревога пробежала по плечам Клэр булавочными уколами.

– Каких событий? – спросила Софи, озвучивая вопрос Клэр.

На лице человека, названного Джаспером, по-прежнему не отразилось никаких эмоций:

– Событий, касающихся Равнин печали.

Девочка втянула воздух ртом. Она почувствовала, как стоящая рядом с ней сестра напряглась.

– Да, – произнесла Софи, тщательно контролируя голос. – Каменного единорога там больше нет…

– Не только единорога, – сказал Джаспер. – Королева также пропала.

Сердце в груди Клэр пропустило удар. Она чувствовала себя так, как если бы кто-то только что взял в руки её ещё не просохший шедевр, поблёскивающий влажной краской, и провёл по нему пальцами.

– Пропала? – вырвалось у неё. – Как это пропала?

– Хороший вопрос, не так ли? – заметил Джаспер, давая сигнал караулу, чтобы те начали связывать руки девочек. – Не то чтобы каменный единорог или каменная королева могли просто уйти своим ходом, да ведь?

Негромкий вскрик вырвался из горла Клэр, и Софи посмотрела на неё, нахмурившись. «Держи себя в руках, Клэрина», – говорило выражение её лица. Но сестра не понимала. Лишь один человек во всём Ардене мог пробудить королеву Эстелл к жизни: Клэр, наследная принцесса-самоцветчица, в жилах которой течёт кровь принца Мартина. И она бы ни за что не захотела пробуждать королеву к жизни. В отличие от одного сообщества…

Прежде чем девочка смогла себя остановить, она услышала, как задаёт вопрос:

– Это сделали Роялисты?

– Силы алмазные, нет! – гаркнул стражник с усмешкой. – Ох уж эти Роялисты и их глупые байки! Нет, это, скорее всего, дело рук кого-то из кователей. Только у этих кузнецов с их стальными черепушками хватило бы дерзости уничтожить величайшие памятники нашей гильдии.

– Не волнуйся. – Дыхание Софи пощекотало ухо Клэр, когда она наклонилась близко к сестре. Противопризрачный караул тем временем подступил ближе. – Только ты могла пробудить её. Не может быть, что королева Эстелл вернулась.

– Но если это правда… – Голос Клэр затух. Софи казалась спокойной, но это не она проходила через Окаменелый лес и слышала эхо охоты на единорогов, произошедшей в незапамятные времена. Не она слышала холодный как лёд голос королевы, приказавший войску убить их всех. А теперь девочки добровольно входили в замок народа, предки которого некогда воевали за эту королеву.