Страх перед смертью может принимать самые разные формы в сновидениях людей, что зависит от личности сновидца, его жизненного опыта, возраста, недавних событий и т. д. Помимо индивидуальных и уникальных особенностей сновидений, вызванных темой конфронтации субъекта со смертью, они имеют общие черты. Смерть в сновидениях часто персонифицируется в образы чудовищ, темных фигур, бессмертных существ.

Рассмотрим сон, рассказанный И. Ялому7 одной молодой вдовой, погруженной в свое горе после потери любимого мужа:

«Я стою на застекленной веранде небольшого летнего домика и вижу, что недалеко от крыльца притаилось гигантское чудовище с огромной пастью. Мне очень страшно. Я боюсь, что что-то случится с моей дочерью. Я решаю принести жертву, чтобы откупиться от чудовища, и бросаю за дверь мягкую игрушку в красно-зеленую клетку. Чудовище заглатывает приманку, но остается на месте. Его глаза горят. Он пристально смотри на меня. Его жертва – я»

Женщина сама поняла значение сна. Чудовище – это смерть. Чтобы успокоить, удовлетворить, отвлечь смерть вдова кидает ей мягкую игрушку в красно-зеленую клетку. Ее муж умер в пижаме в красно-зеленую клетку, поэтому символическое значение игрушки было очевидным. Но смерть не удовлетвориться этой жертвой, она будет ждать своего часа, наблюдая за своей новой жертвой. Это сновидение показывает то, как женщина, оплакивая потерю любимого человека, также задается мыслями о конечности собственного существования. Для многих людей смерть близкого человека влечет за собой острое осознание собственной смерти. Мужчине приснился кошмар после того, как он узнал, что у его жены неоперабельный рак8:

«Я жил в моем старом доме в … (Дом, принадлежавший семье в течение трех поколений.) Чудовище Франкенштейна преследовало меня по дому. Я был в ужасе. Дом ветхий, разрушающийся. Черепица разрушается, крыша течет. Вода текла всюду сквозь мою мать. (Его мать умерла шесть месяцев назад.) Я боролся с ним. Я мог выбрать оружие. Одно оружие имело изогнутое лезвие с рукояткой и напоминало косу. Я полоснул его и сбросил с крыши. Оно лежало распростертое на мостовой. Потом оно встало и вновь начало преследовать меня по дому».

Надвигающаяся смерть жены напоминала сновидцу о собственном старении (разрушающийся дом) и собственной смертности. Образ смерти, как и в прошлом примере, персонифицирован в образ чудовища. Это чудовище имеет образ Франкенштейна, которого невозможно остановить.

В юношеском возрасте тема смерти была для меня очень актуальна. Я активно осмысливал смерть и конечность своего физического существования. В сновидениях того периода жизни я неоднократно сталкивался с существами, которых прозвал «бессмертными». Чаще всего они были похожи на антропоморфную «нежить» из компьютерных игр. Сны с участием этих существ были довольно однотипными: некое существо или несколько существ по ходу сна преследуют меня. Я скрываюсь от них, периодически вступая с ними в открытую борьбу. Обычно я побеждал этих существ, но они всегда возвращались вновь, и все повторялось заново. В то время я не представлял, что могут значить эти сны. Сейчас же я склоняюсь к тому, что это были сны о смерти и ее неминуемости. Смерть невозможно окончательно победить, ее нельзя уничтожить и убить – она бессмертна. Все, что можно сделать со смертью – принять её и перестать демонизировать.

Страх перед смертью, её отрицание человеческим «я», её запредельность для нашего осмысления – все это заставляет смерть персонифицироваться в сновидениях в образы чудовищ, монстров и непонятных существ. Но так ли страшна смерть, как её рисует наше эго? Может ли она одевать другие маски? Может ли она выглядеть как-то иначе?