Люди притихли, ожидая моих слов, однако шепот рождал гул из мужских и женских голосов, давая мне время.

И я дождалась. Двери распахнулись, и торопливым шагом к нашему столу направился мой редактор. Я почувствовала невероятное облегчение. Я сто миллионов раз говорила Ларсу искреннее спасибо, но именно сегодня хочу повториться. Чтобы все узнали, что эта награда — не только мой успех. Я так чувствую.

Широко улыбнувшись, махнула рукой Ларсу, присевшему за наш стол, и, наконец, заговорила, глядя на мужчину:

— Спасибо, — выдохнула, позабыв о микрофоне, который усилил этот звук, перевела взгляд на мужа и повторила: — Хочу сказать «спасибо» моему мужу. Александр Романов — тот человек, который всегда меня поддерживает. Помогает, когда что-то не получается, успокаивает одним своим присутствием, когда я нервничаю. А я часто нервничаю. Каждый раз, когда что-то не выходит с первого раза. Если бы не ты, я бы не сумела зайти так далеко. И отдельное спасибо я должна сказать человеку…

Голос дрогнул от волнения, и я замолчала. Отвернувшись от микрофона, прочистила горло и продолжила:

— Человеку, благодаря которому я сейчас здесь. По большому счёту, это его заслуга, не моя. Невероятно талантливый, чуткий, понимающий профессионал своего дела. Это он должен стоять на этой сцене, не я. Если бы не мой редактор, Ларс Андерсон, мои рассказы так и остались бы курсовым проектом. Ларс всегда находит нужные слова, верит в меня больше, чем я сама, помогает. Это невероятно, когда редактор становится настоящим другом, уверена, все писатели со мной согласятся. Ларс — мой подарок от судьбы, за что я буду благодарна всю жизнь. Спасибо.

Кивнув, шагнула назад, обозначая финал моего выступления, и публика снова элегантно зааплодировала, шепот стал громче, парень справа подал в свободную от статуэтки руку цветы и сопроводил до ступенек.

— Ларс, я так рада, что ты успел!

Подойдя к столу, поддавшись эмоциям, обняла своего редактора, который уже поднялся на ноги, встречая меня.

— Почему один? Я так давно не видела Татьяну…

— Ты умница, Мэри. Эта награда твоя лишь благодаря твоему таланту, — ответил мужчина, тепло улыбаясь. — Моих заслуг в этом нет, но всё равно спасибо за добрые слова.

— Я говорила совершенно искренне, — ответила честно. — Вы познакомились с моим мужем? Алекс?

Перевела взгляд на Романова, и меня обдало холодом. Кажется, даже сердце, покрывшись тонкой коркой льда, на секунду перестало биться.

Сглотнув, вновь заговорила.

— Алекс, это мой редактор, Ларс Андерсон. Ларс, это мой муж, Алекс. Самый лучший мужчина на свете, — постаралась исправить ситуацию. Конечно, я понимаю, почему Алекс злится… И дело совсем не в том, что я обняла другого мужчину...

Романов медленно поднялся со стула и протянул руку для приветствия.

— Добрый вечер, — первым заговорил Ларс, — вам очень повезло с женой.

Алекс одарил мужчину ледяным взглядом и коротко ответил:

— Да, мне повезло.

Я глупо хихикнула и быстро заговорила:

— Ларс должен был прийти с супругой. Татьяна тоже русская, представляешь? Такое совпадение… Мы виделись пару раз, и я надеялась, что сегодня пообщаемся все вместе. Так сказать, семьями…

И это правда. Я очень надеялась, что Ларс явится с супругой…

— Да, — улыбнулся Ларс, — Татьяна не смогла придти. Дела дома.

Романов кивнул, продолжая буравить чёрными глазами моего редактора, а я задержала дыхание. Алекс сейчас принимает решение…

— Что ж, — наконец заговорил муж. — Приятно было познакомиться, Ларс. Но нам уже пора. Дела дома.

Сделав ударение на два последних слова, Романов перевёл взгляд на меня, а я прикрыла глаза. Это не то, что я хотела услышать. Но ждала чего-то подобного.