Девушка смерила меня уничтожительным взглядом. Ещё мгновение и я, кажется, загорелся бы, но она просто вздохнула и прикрыла на миг глаза, успокаиваясь.

– Мы с тобой явно не сработаемся. Пошли. Учти, дотрагиваться можно только в специальных перчатках, так как книга отравлена. И не вздумай почесать себе нос или облизнуть палец. Я ещё трупы по архиву не таскала, а призраков и скелетов нам и так хватает.

Произнеся это, Иванна развернулась и, не дожидаясь моего ответа, отправилась в сторону архива. Пришлось вскакивать и догонять её, после чего заходить следом за ней в тёмный коридор, скрытый за высокими стеллажами. Иванна шла впереди, показывая путь, но внимание на то, где именно мы идём, сосредоточить было слишком сложно. Окружающие меня стеллажи ничем друг от друга не отличались, а присмотреться к их содержимому я просто не успевал, тратя все усилия, чтобы не упустить из вида Иванну. Движения девушки были стремительными, но плавными, словно у кошки. Волосы пружинили при каждом шаге, окутывая меня ароматом ландышей. Взгляд мой опускался всё ниже и ниже, пока девушка не остановилась, резко обернувшись. Пришлось отскакивать назад, чтобы не врезаться в неё.

– Смотри вперёд. – Недовольно произнесла она, нахмурив лоб.

– Прости. Я задумался. – Покраснел я словно юнец, застигнутый на горячем. Девушка фыркнула и закатила глаза к потолку.

– Боюсь себе представить, о чём ты задумался, глядя на мой зад. Одевай перчатки. – Иванна ткнула мне в руки свёрток и достала такой же с ближайшей полки. – После книги сразу идёшь мыть руки. Раковина включается нажатием ноги на красный выступ на полу. Не до чего больше не вздумай дотрагиваться. Помоешь руки раствором из красного флакона и только после этого снимешь перчатки и выбросишь в урну. Затем помоешь руки из белого. Всё понял? За мной!

В полутёмной комнате горело всего несколько светильников, которые не очень-то и помогали что-то разглядеть. Вдоль стен было расположено по кругу несколько закрытых шкафов. Подойдя к одному из них, девушка отперла его большим серым ключом, что висел у неё на поясе и аккуратно, стараясь как можно меньше дотрагиваться, достала с нижней полки одну из книг, завернутую в холщовую плотную ткань. Она отнесла её на каменную подставку в центре комнаты, где положила её, взяла в руки пинцет, лежащий на тумбе рядом с подставкой, и развернула ткань.

– Твою же! – Едва сдерживаясь, чтобы не схватить в руки опасную книгу, я подошёл ближе. Обложка была подписана знакомым почерком, который я не раз наблюдал в старинных документах, когда разгребал завалы в библиотеке и архиве.

– Восторг понимаю. Но ты потише. – Скривилась девушка. – Книга всё-таки старая… и к тому же отравлена.Так что следи за эмоциями. А то был тут один… увидел раритет, полез целоваться к книге.

– И что было? – Отстраненно спросил я, вглядываясь в текст, пока девушка переворачивала страницы.

– Да ничего. Помянули потом всем архивом и свечку в подсобке поставили. А ведь предупреждали, умника, чтобы без перчаток в комнату не заходил, и книгу в руки не брал. Кто ж знал, что он ту книгу двадцать лет искал. Нашёл, на свою беду, идиот. Ну что? Убедился в подлинности? Или полистать хочешь.

– Да. И это ответ на оба вопроса. – Приблизился я к девушке и книге ещё на шаг. Так, что практически чувствовал тепло человеческого тела. Иванна вздрогнула от неожиданности, но со всей осторожностью передала мне пинцет.

– Только умоляю, не порви страницы. Они, конечно, под заклинанием, но лучше перестраховаться. И к тому же, рвать их опасно для жизни, учти.

– Поднимется ядовитая пыль? – Хмыкнул я.