– Мирусь, а все-таки, как ты собираешься справляться с драконом? Не то, чтобы я сомневалась в тебе, но все же, ты и дракон… Ну, чем занимаются современные ведьмы? Гадают, снадобья разные варят, привораживают-отвораживают, насылают порчу-сглаз на провинившихся?

– Ну, бывают ерундовые задания, что-то типа дежурства, – кивнула Мира. – Например, когда ты мне звонила, чтобы сообщить, что приедешь на инициацию, мы со Снежком как раз вправляли мозги одному из участников идиотской передачи «Дуэль магов». Обнаглели, понимаешь ли, эти шарлатаны! Поучаствуют в постановочных шоу, и ну строить из себя великих волшебников и дурить доверчивый народ. А настоящим магам вменяется в обязанность выводить таких аферистов на чистую воду, доступными и гуманными методами заставлять понять, что они поступают дурно.

Ага, гуманными! Я вспомнила услышанные тогда в трубке жалобные вопли, грохот и звуки борьбы. Очень гуманные методы!

Мирочка меж тем продолжала:

– Но подобные задания бывают редко, а вообще, моя работа гораздо серьезнее. Твоя подруга, Матюш, состоит на службе в Ордене боевых магов, командует отрядом, где одни мужики, матерые такие силовики.

Час от часу не легче! Чем больше узнаю свою подругу, тем больше понимаю, что ничего о ней не знаю! Нет, то, что у нее под началом с десяток мужиков, меня не удивляет – Мирочка есть Мирочка. Но боевой маг… Такие существуют не только на страницах моих любимых фэнтези? Моя милая, хрупкая, похожая на прекрасного ангела, моя утешительница во всех превратностях судьбы Мирочка – маг-смертник? Как в сказке – чем дальше, тем страшнее.

– Боевой маг? – пикнула я. – И что, работы хватает?

– Даже с избытком. Ты даже не представляешь, какие бывают ситуации, сколько всего случается такого, что недоступно не магу. Но я для чего все это говорю? Не хвастовства ради, не для того, чтобы показать свою крутость и силу, ведь, в конце концов, моя заслуга тут не велика, я родилась уже такой. Мотюшка, я просто хочу заставить тебя поверить в то, что ничего страшного с нами не случится, я позабочусь о нашей безопасности.

Легко ей успокаивать! Она-то, может, и боевой маг, а я-то всего лишь обыкновенная женщина, трусливая, толстая, закомплексованная неудачница.

– Мир, объясни мне, дуре…

– Никогда не смей обзывать себя дурой! – вызверилась подруга.

– Ну хорошо, не дуре. Но объясни, зачем тебе потребовалось вмешиваться? Протянули бы время, а потом ушли через портал домой. Не все ли равно тебе, что произойдет с этим, совершенно чужим для нас миром?

– Не все равно, Мотя, – тихо, но весомо произнесла Мира. – Борьба со злом сидит глубоко во мне, в крови, в каждой клеточке моего тела. Для меня это также жизненно необходимо, как дыхание. И неважно, какому миру это зло угрожает! А еще я чувствую, что я обязательно должна отправиться к Скале Туманов. Там произойдет что-то такое… Не знаю, как это объяснить. Ты, конечно, можешь спросить, почему я тебя тащу за собой в опасное путешествие, а не оставляю здесь, во дворце. Да, я могла бы объяснить королю, что дракону нужна я, а не ты. Но в таком случае ты могла пострадать, ведь получается, что ты обманула его, назвавшись ведьмой.

От возмущения я даже не сразу смогла подобрать подходящие слова:

– Да… Как? Это я-то назвалась? Да я твердила попугаем, что я не ведьма, но попробуй этому упертому величеству что-то доказать!

– Вот, а осознав свою ошибку, он впадет в ярость. Короли, знаешь ли, очень не любят чувствовать себя дураками, и еще больше – обманутыми. Теперь уже поздно объяснять, что я не Джейса Беар, а ты не ведьма. Поверь, неведение короля нам только на руку. И потом, я чувствую, что и тебе эта поездка принесет нечто удивительное.