– А что там с ядом из токсичных снежинок? – спросила я.

– Ничего. Похоже, ошибся я. – признал Сильвер.

– И в чём тогда суть такого шествия по лесу? – уточнила я.

– Чтобы зверь не наглел и убрался обратно. – отозвался Сильвер.

Знала бы наверняка, что в лесу меня ждут и тоже не станут гнать, наверное, ушла бы уже. Но впереди лишь неизвестность, которая хуже, чем все мои проблемы с людьми. Задала ещё один вопрос:

– Работу опять отменили?

– Не получилось. – вздохнул Сильвер. – Глава села сказал, что так у нас будет стимул лучше контролировать лес.

На лесопосадке сегодня всё было на удивление тихо. Порой раздавались перешёптывания о цветном снеге, о бесстрашных людях, которые охраняют нас от снежного зверя. Стоило последним деревьям посадиться, все очень поспешно пошли по домам.

– Сегодня не получится долго поговорить. – сказала Лоза. – Нас вчера поругали, что по лесу до вечера шатались.

– А я мандарины и лимон для Лучика принесла. – объявила Кира.

Обменяла фрукты на монеты, разглядела в ветвях Лучика-ласку, подобравшуюся совсем близко к нам.

– Можешь одни мандарин сама ему предложить. – сказала я.

Кира протянула фрукт зверьку, высунувшему голову из иголок сосны. Он охотно взял угощение двумя передними лапками и быстро съел вместе с кожурой.

– Кира, нам нужно успеть вернуться одновременно с остальными. – напомнила Ази. – Идём, пока ещё есть время их нагнать. Не хочется потом дома взаперти сидеть.

Вечер настал незаметно, потом пришла ночь. В доме сразу стало слишком тесно, хотелось на волю, в лес. Но там бродят люди с ружьями. Оставалась надежда, что они ушли отдыхать. Весь день ведь по лесу маршировали, устали, наверное. Обернулась в волка и крадучись пошла по лесу. Они были где-то рядом, я их чуяла. Пахло ружьями, опасностью, лавовыми камнями. На всякий случай проверяла ближайший снег на наличие ловушек. С них станется и здесь их мне наставить, чтобы волчья жизнь лёгкой не казалась. Контролировать всё и сразу было слишком сложно. Предупредил меня Лучик, следивший за всем с веток:

«Осторожно, справа приближаются охотники!»

Я метнулась в одну сторону, в другую, растерявшись. Отовсюду пахло опасностью, откуда-то тянуло запахом костров. Решив, что бежать мне некуда и не стоит, могу угодить в более сложную ситуацию, я решила искать место, где можно затаиться. Лучик сидел около дупла, где он и спрячется. А с моими размерами выбора немного. Легла прямо в сугроб и вызвала снег. Густой, пушистый, он сразу сократил видимость до нескольких метров. А мои полоски присыпало снежинками, теперь я просто незаметный сугроб. Голоса приближались уже с двух сторон. Кто-то ругался, кто-то обсуждал погоду. Прямо возле моего сугроба два охранных отряда из трёх и четырёх человек встретились. Остановились и завели разговор:

– Зверь где-то поблизости. Снег точно магический.

– Снег как снег. Туча с вечера уже висела.

– Уж я-то умею отличать. Смотри. – первый достал лупу и навёл на снежинки. – На звериных всегда волчьи морды по краям проглядываются. Это точно он.

– Или чья-то фантазия. Хорошо, и где тогда зверь?

– Близко. Затаился где-то, следит за нами. – человек зачем-то поковырялся ногой в сугробе, потом прошёлся по тропинке, умудрившись раз промахнуться и наступить мне на хвост. Сам даже не заметил, или решил, что это корень сосны. Ну что за неаккуратность, еле тявканье сдержала. Иначе бы тут же себя выдала.

– Морозом повеяло. Из леса нас выгнать хочет. Не нравится ему.

– Не выйдет. – в разговор вступил и Сильвер. – Он вокруг нашего села шастает, значит, и нам можно.

Я так не считала. Людям в это время уже положено спать в своих домах. Мою ночную прогулку опять укорачивали. Ещё и делали её слишком опасной. И чего они именно у моего сугроба встретились? Не могли где-то подальше обсуждения вести? Последние волчьи нервы были на пределе. Вскочить бы и сбежать, пока не заметили. Да страшно, у всех ружья наготове. Как бы их отсюда прогнать? От нечего делать, или в поиске приключений, люди разошлись все в разные стороны, прямо по сугробам. Вот и чего им тропинки не понравились? И чем Сильвера так мой сугроб заинтересовал?