– Может, тоже лучше пойдём? Кто знает, что умеет этот цветок. – предложила Лоза.

– Завтра днём к нему опять вернёмся. – поддержала Кира.

– Сомневаюсь, что днём он здесь ещё будет. Людям он не понравился. – заметила я. – Со мной можете не бояться. А я ещё успею до захода солнца уйти.

Цветок не терял времени даром. Снова превратился в бутон, стебель накрутился вокруг него, образовав огромный светящийся кокон. Пару минут не происходило ничего. А потом бутон рассыпался в золотистую пыль, а на снегу осталась сидеть, оглядываясь, маленькая оранжевая светящаяся зверушка, похожая на ласку. Неуверенно встала на лапки, отряхнулась от снежинок и принюхалась. Резко повернула голову ко мне и подбежала ближе. Лоза и Кира отступили на шаг, а я присела на корточки, чтобы получше разглядеть зверька.

Жёлтые яркие глаза со всё ещё вертикальными зрачками, оранжевый пушистый мех, любопытный взгляд. Маленькая ласка похоже не совсем понимала, почему её до сих пор боятся. Я тоже не понимала, не чувствуя опасности в магическом существе. Изучала и пыталась понять, на что способна эта ласка. Совсем недавно она была цветочком, потом смогла принять облик зверька. И окрас такой яркий и необычный для нашего района. У нас большинство зверей стараются слиться со снегом, почти все холодных оттенков, как и мой волк. А этот зверёк выглядел, как лучик солнца посреди снегов. И сугробы, и холод его совсем не смущали и не мешали.

Решила проверить, как он относится к моей магии. Сделала над ладонью микро-тучку, из которой выплыла одна снежинка и плавно полетела к зверьку. Ласка привстала на задние лапки, издала тихий звук, похожий на «тинь». А потом тронула снежинку лапой, и она засверкала, как от яркого солнца или света костра. Протянула ласке руку и замерла, ожидая ответа. Зверёк просто запрыгнул на ладонь и юркнул под рукав, устроившись там, как в гнезде.

– Ты поаккуратней с этой зверушкой. – заметила Лоза. – Она магическая и может нести в себе опасность.

– Магия и опасность не синонимы. – заметила я. – И не стоит забывать, кто я. Не всегда неизвестное таит в себе угрозу. Нужно уметь наблюдать и чувствовать, иначе можно и навредить тому, кто этого не заслужил.

– Прости, я порой забываюсь. – смутилась Лоза. – Просто слишком много всего магического за несколько дней. Странно это. Может, природа о чём-то так предупреждает?

– А может, хочет порадовать людей, решив, что они на её стороне. – заметила я. – Магия есть, но порой ей приходится скрываться, потому что люди ещё не готовы её принять. И сейчас всё так же. Вместо того, чтобы восхититься небывалому чуду, все шарахались, говорили: «не к добру.» Хотели срубить, хотя цветок им ничего плохого не сделал, просто цвёл и смотрел на всех глазом и моргал лепестками.

– И правда, чего это мы? – спохватилась Кира. – А куда теперь ты зверька унесёшь?

– Захочет в лес уйдёт. – ответила я. – Если останется в доме, то людям лучше не показывать. Посмотрим, как ему лучше будет. Похоже, он как магическое существо, хочет поближе к таким же держаться.

– А как ты его назовёшь, если останется? – спросила Кира.

Я внимательно поглядела на зверька, в полутьме оставшегося таким же ярким и светящимся. Сказала первое, что пришло в голову, стоило просто поглядеть на ласку:

– Лучик. В наших снегах он выглядит так необычно, особенно сейчас, ночью. Будто солнце ушло, а один свой лучик оставило на земле, чтобы за всеми пока приглядывать.

– Да, ему подходит. – кивнула Лоза, заглядывая в рукав.

Сам зверёк только утвердительно пискнул и улёгся поудобнее. Похоже, мне придётся перед походом в лес сходить домой и попробовать поговорить со зверьком. Если он хочет остаться со мной, пусть остаётся. Если хочет в лес, могу доставить, только в какой-нибудь сумочке, неприметной на спине волка. Иначе нас вся деревня увидит. Глядя на ушедшее солнце, поспешно попрощалась с подругами и быстро пошагала к дому. Сейчас сдерживать волка стало проще, хотя он внутри недовольно ворочался и хотел резвиться. Но уже больше стал понимать меня и слушаться. Вошла в свой временный дом, быстро растопила печь, в которой догорали тлеющие дрова. Ласка выскользнула из рукава и устроилась на шкафу. В доме было тепло, сняла шубу и шапку и хотела попробовать пообщаться со зверьком. Но не удалось, отвлёк стук в дверь. Ласка спрыгнула на пол и заметалась в поисках укрытия, в итоге забилась в кастрюлю и высунула оттуда любопытный нос.