– Это же… Праздник! – с замиранием сердца выдохнул Понь.

В картонной коробке лежали шары, скрученные гирлянды, бумажные снежинки, сверкающий дождик и пушистая мишура.

Дети уселись на полу вокруг коробки и принялись разбирать украшения. Понь подцепил губами кончик мишуры и потянул на себя, закрутился на месте. Раз – оборот, два – свободный кончик выскользнул из коробки и повис у Поня на хвосте.

Поля и Владик засмеялись.

– Понь, ты, что ли, сам решил стать ёлкой?

– Похож! Только давай мы тебя в зелёный покрасим.

– Нет! – возразила мама. – Красить мы его больше не будем!

Она помогла пони распутаться, а освободившуюся мишуру повесила на Ёжку. Понь вернулся к каробке.

– Какой красивый! – выдохнул он, склонившись над оранжевым с жёлтыми блёстками шаром. – Как солнце!

– Похож на твои мандариновые пятнышки, – заметила Поля.

Понь прищурил глаза, и блёстки тут же отрастили себе по четыре тонких лучика. Он чуть наклонил голову в один бок, другой – звёздочки затанцевали.

– Хочешь этот шар будет твоим? – спросил у Поня папа.

– А можно? – обрадовался тот.

– Почему нет!

– Спасибо! – Понь радостно заскакал по ковру.

– А мой будет вот этот! – Владик подпрыгнул и показал на синий шарик, уже висящий на Ёжке.

– А мой тогда вон тот! – Поля протянула руку к серебристому с белыми снежинками.

Девочка тоже подпрыгнула, а потом встала на четвереньки и сделала кувырок. Как же чудесна жизнь перед самым Новым годом!

Её азарт немного охладил глухой стук под ногами.

– Ш-ш-ш! – мама приложила палец к губам.

– Ох уж эта Мигрень Фёдоровна! Не порадоваться даже как следует! – Владик нахмурил брови.

– Радуйтесь. Только чуть-чуть тише, – сказала мама.

– И не надо обзывать старших, – сделал замечание папа. – Зинаида Мигреневна… Ой! Зинаида Фёдоровна…

Что бы он ни собирался сказать дальше, закончить у него не получилось, потому что все зашлись в хохоте.

Вскоре украшения и гирлянды были развешаны.

– Ну вот, хоть на нормальную домашнюю ёлку стала похожа! – заключил Владик, осматривая сияющую Ёжку.

– Главное дело на сегодня сделано! – папа довольно потёр руки.

– Тогда мы с капустой идём готовиться к ужину.

Мама ушла на кухню, и через минуту все услышали жалобное: «Ой! А хлеб – то мы и не купили!»

– Мы можем сбегать в магазин, – предложил Владик. Поля и Понь как всегда его поддержали.

Быстро одевшись компания высыпала на лестницу и припустила так, что едва не сбила с ног выносящую мусор Зинаиду Фёдоровну.

Здравствуйте! Извините! До свидания! – по очереди прокричали Поля, Понь и Владик, пробегая мимо неё. Дети специально не притормозили, потому что знали, чем грозит остановка.

Магазин был в соседнем доме, потому с главной задачей справились быстро. На свой этаж Владик, Поля и Понь решили поехать на лифте, чтобы не пересекаться с соседкой, если та вдруг мстительно поджидает их на лестнице. Владик нажал на кнопку вызова, в шахте загудело, двери разъехались и… за ними, уперев руки в бока, стояла Зинаида Фёдоровна.

– Куда это вы собрались? – грозно спросила она.

– Домой, – робко ответил Понь.

– На лифте? Без взрослых?

– Мы школьники. Нам можно! – уверил её Владик.

– А плохие слова маркером на стенках писать тоже можно?!

– Мы не пишем! – возмутился мальчик.

– У нас даже маркера нету! – Поля показательно вывернула карманы.

Маркера в них действительно не оказалось, но на варежку выпал обломок школьного мела.

– Ах-ха! – Зинаида Фёдоровна обличающе указала на мелок.

– Ой, а я его искала! – обрадовалась девочка.

У соседки кровожадно заблестели глаза, и, прежде чем она успела озвучить цель, для которой Поля искала мел, Владик спешно вступился за сестру: