– И какое мероприятие ему нужно организовать?
– Никакое. Надо заехать к нему на бал и кое-что забрать.
Бал?! Мы что, в семнадцатом веке?
– Забрать – и все? – удивилась я. – Но я же не курьер. Я ивент-менеджер с профильным образованием и стажем семь месяцев…
Дама рассмеялась. Странно так, скрипуче, словно ей за семьдесят, хотя выглядела она максимум на сорок пять. Да, пластические хирурги воистину творят чудеса!
– Вакансию ивент-менеджера, милочка, надо для начала заслужить. Тебе нужна работа или нет?
– Нужна, но…
– Вот и чудненько! – кивнула дама и подтолкнула меня к дверям.
И снова они разъехались, как по волшебству. Я машинально вышла из лифта, и под ногами что-то хлюпнуло. Посмотрела вниз и чуть не заорала от ужаса. Туфли увязли во мху!
Вокруг меня простирались самые настоящие болота. По земле стелился туман, из него выглядывали черные остовы деревьев, в нос ударил запах тины. Я дернулась назад, к лифту, но лифта там уже никакого не было. Ни лифта, ни бизнес-центра – только покосившаяся хижина.
– Где?.. – просипела я. – Что это?..
По ушам резанул все тот же скрипучий смешок, вот только исходил он уже не от солидной дамы, а от старухи в холщовом рубище.
– Это, милочка, твой временный офис. Дымок! Иди, встречай напарницу!
И тут – клянусь, это чистая правда! – из хижины выскочил енот, встал на задние лапки, пошевелил носом, принюхиваясь, и чихнул.
– Ну, не-е-е, – протянул он скептически. – С этой пигалицей я на дело не пойду! От нее же прямо разит невезением!
После такого кто угодно грохнется в обморок! Земля закачалась подо мной, и хижина с енотом растворились в густом тумане.
– Неужели никого получше не было? – эхом донеслось откуда-то сверху.
– А ты самый умный у нас, да? Подумаешь, неудачница! Зато она кого хочешь умаслить может. Мордашка вон смазливая… И потом: чуешь, в каком она отчаянии?
Над ухом засопело.
– Есть немного…
– Вот! Такая никуда не денется…
В смысле – не денется?! Я с трудом разлепила веки: надо мной нависла серо-черная енотова морда. Да чтоб его!
Так, Арина, не отключаться. Это сон… Сейчас проснусь в квартире, спокойно соберусь на собеседование… Главное – паспорт!
Я хорошенько ущипнула себя повыше запястья.
– Мне это снится, снится… – принялась повторять, как мантру.
– Ничего подобного! – сердито отрезала старуха. – Я что тебе, сонная ведьма?
– За словами-то следи! – Енот осуждающе качнул головой. – Перед тобой Мойна Ри Гвейр, последняя ведьма туманного ковена, а не всякая шваль из сонных.
Ведьма. Ковен. Угу. Интересно я так свихнулась, с размахом.
– Все в порядке, Арина. Просто ты в другом мире. – Ведьма протянула руку и помогла мне встать.
– Просто?! – выдохнула я в шоке. – Вы издеваетесь?
Глюки меня накрыли на редкость реалистичные. Юбка промокла насквозь, холод пробирался под одежду, ноги напоминали ощипанную куриную тушку. А гольфы! Мои любимые цветные гольфы стали серо-зелеными, как рубище этой жуткой старухи.
– В таком виде тебе на бал нельзя, – объявила старуха, оглядев меня со всех сторон. – Платье надо поприличнее, будешь ляжками сверкать – сразу выставят. Дымок, какой цвет нынче в моде у магов?
– Поди знай. Надо миленькое что-то…
– Миленькое? – Ведьма пошевелила губами. – Ну, пусть будет розовый…
– Подождите! – опомнилась я, поежившись от холода. – Не нужно мне никакое платье! И на бал я не пойду! Мне надо назад! В офис!
– Вернешься, милочка, вернешься! Я тебя тут у себя задарма селить не собираюсь. Вот ключик принесешь, я новую прореху между мирами сделаю – и гуляй на все четыре стороны.
– Нет! – уперлась я.
– Еще как да, – усмехнулась ведьма. – Ты уже согласилась, назад дороги нет.