– Можно, Кас! Ты видел, что случилось с той… – Маркус пощелкал пальцами. – Как бишь ее? Из пепельного ковена…

– Наира Ди Памуш. – Ведьмины имена прочно врезались в память Кассия. Профессиональная привычка.

– Вот! И о чем тут беспокоиться?!

Маркус – и его врожденная наивность. Поводы для беспокойства имелись, и немалые.

С тех пор, как Кас уволился из отдела инквизиции и перевелся сюда, ведьмы будто с цепи сорвались. Пять попыток проникновения за месяц – против двух за последние десять лет. Совпадение? Вот уж вряд ли!

Конечно, Пилигрим был начеку. Ведьм не спасали ни чары, ни артефакты, ни их любимый морок.

Первую нарушительницу дух академии превратил в камень, и теперь ее статуя украшала преподавательский садик. Под второй разверзлась земля. Кассий оценил юмор старика Пилигрима: кротовая ведьма провалилась в нору. У третьей еще на подходе к воротам отшибло память, и она впала в глубокое детство. Четвертая пыталась сбежать и превратиться в змею – гремучий ковен, что с нее взять, – но Пилигрим очень неудачно накрыл ее размагичивающим куполом. Существо с головой гремучей змеи и дряблыми ляжками ведьмы пополнило зверинец факультета зоомагии.

Пятая ведьма подобралась ближе всех. Ковен пепла – один из сильнейших, об этом Кассий не раз повторял студентам. Даже заставил их нарисовать опознавательные символы трех самых опасных ковенов: пепла, плюща и тумана. Нарисовать – и повесить над кроватями, чтобы запомнить, с кем не надо связываться без опыта и напарника.

Наира Ди Памуш появилась у ворот как нельзя кстати – очень наглядная вышла иллюстрация. Ведьма успела распылить целую пригоршню проклятого пепла. Ветер в тот день сыграл ей на руку. Стражники, преподаватели, животные из зверинца… К сожалению, спасли не всех – защитная система Пилигрима сработала слишком поздно. Но сработала.

Наира посерела, покрылась трещинами, как высохшая земля, и ее саму сдуло резким порывом магии. Расщепило на мельчайшие части. О, как потом гудела академическая лечебница!

– Я проглотил ведьму, проглотил! – орали одни, отплевываясь.

– А если она специально испепелилась, чтобы нас отравить?! – паниковали другие.

Как будто не читали первую главу учебника по инквизиции, где четко написано: «Ведьма не может использовать свою магию против себя».

В общем, урок запомнили все. А Кассий еще и вывод сделал: ведьмы активничали неспроста. Они явно хотели добраться до него! Ждали, когда он сложит полномочия и останется без напарника. Любой нормальный инквизитор за карьеру наживает столько врагов, сколько, скажем, артефактору или алхимику в страшном сне не приснится.

Это раньше ведьм по старинке сжигали или убивали на месте. Иногда – не за прямое нарушение, а так, ради профилактики. И, конечно, новые гуманные законы были в чем-то правильнее. Нельзя отбирать чью-то жизнь, если не ты ее дал. Нельзя, чтобы из-за ошибки следствия пострадали невиновные. Суды, присяжные, проверки… Доказан факт использования магии во зло – прощай, лицензия, здравствуй, тюрьма. Гуманизм и все такое.

И все же мертвый враг безопаснее живого, а побеги из темниц никто не исключал. Желающие поквитаться с инквизитором буквально в очередь выстроились, и пострадать от этого могли желторотые молодые маги. Ведь Кас предупреждал брата!

– Да брось, пока ты с нами, студентам ничего не грозит! – отмахивался Маркус, уговаривая Каса на должность декана. – Если уж на то пошло, лучше ты, чем мессир Тарквини, покой его духу. Тот в последние годы дорогу в кабинет находил с трудом, чему он мог научить? Тебе надо сменить обстановку, заняться чем-то мирным. Сколько можно грызть себя за одну-единственную ошибку?!