- Уверена, вы преувеличиваете кровожадность девушек, участвующих в отборе. Тем более что мне, как провинциалке, и не грозит пройти дальше первого тура. Вернее, не грозило. Всё равно уже никуда не успею.

Итан еще раз окинул меня изучающим взглядом. Я, можно сказать, прямо кожей ощущала, как он рассматривает меня, мою прическу и платье. И кажется, подмечает все детали. И все-таки выбившуюся из прически прядь, и тонкую ткань рукавов-фонариков, и целомудренный круглый вырез горловины бирюзового платья. И остановился взгляд серых глаз на моих туфлях. После пристального разглядывания, Итан демонстративно закрыл глаза ладонью.

- Если у меня и оставались некоторые сомнения по поводу вашего случайного попадания во дворец Адельвент, то теперь они развеялись. Ни одна здравомыслящая девица не отправилась бы в Адельвент в таком виде. Пойдёмте.

- Куда?

- Подбирать вам что-то более подходящее для местного сурового климата.

Принимать щедрое предложение я не спешила. Потому что звучало оно странно, настораживающе и непонятно.

- Простите, Итан, а где именно вы собрались что-то мне подбирать? Здесь, во дворце, имеется салон готового платья? Или, может, Камилла еще и обязанности швеи исполняет?- я и не собиралась скрывать своего отношения к предложению Итана.

А настырный блондин, распахивая дверь в коридор, всё с тем же снисхождением, ответил:

- Альбертина, это дворец. Опустевший и брошенный своими владельцами на произвол судьбы, но все-таки дворец. И когда-то в нем кипела жизнь. Уверен, с тех времен в королевской гардеробной что-нибудь да осталось.

Я брезгливо поморщилась. Очень отчетливо представила себе разоренную гардеробную с колониями моли и сталактитами пыли. Мою пантомиму Итан расшифровал правильно и не удержался от смеха:

- Думаю, всё не так страшно. Адельвент насквозь пронизан магией, которая поддерживает здесь относительный порядок.

А я невольно задержала взгляд на преобразившемся лице Итана. Пусть на мгновение, но улыбка и впрямь смягчила черты неприветливого блондина. Может, не такой уж он и бука, просто положение, в котором он оказался, не способствует открытости и доверчивости?

- Ну так что, идём? Или так и будете дрожать от сквозняка, рискуя простудиться? Учтите, до ближайшего целителя еще нужно суметь добраться, а дорогу из замка замело.

Моя богатая фантазия тут же нарисовала заброшенный дворец, заметенный снегом, в одиноком окне которого мерцает слабый огонёк магического кристалла. Я всё-таки нерешительно кивнула:

- Ну, хорошо. Давайте хотя бы посмотрим, что сталось с этой королевской гардеробной и насколько вообще всё ужасно.

В коридоре я тут же обхватила себя руками, пытаясь сохранить тепло. Итан, заметив мои пустые ухищрения, снял с себя камзол и без слов накинул мне на плечи.

- Благодарю вас, - пролепетала, чувствуя, что краснею. Этого еще только не хватало.

Я шла по темному коридору следом за Итаном, широкая спина которого была для меня подобно маяку, указывающим путь. Свет магического кристалла позволял беззастенчиво рассматривать мужской силуэт со спины. Высокий, широкоплечий, атлетического телосложения. Хм, сдаётся мне, что такую фигуру не заработаешь, проводя время в праздности и танцуя на балах при дворе. Мой отец, для того, чтобы оставаться в форме, ежедневно упражнялся в поединках на мечах с нашим соседом. И верховую езду уважал, пока не сгинул без следа…

Невольный вздох вырвался из груди, как бывало каждый раз, когда я вспоминала отца. Реакция Итана была молниеносной: резко обернувшись и подняв кристалл выше, он окинул внимательным взглядом коридор за моей спиной. Убедившись, что никого кроме нас двоих здесь нет, и вздыхаю именно я, блондин как-то уж слишком строго спросил: