– Я заметила, – вяло огрызнулась, ткнув рукой в ближайшую грязную лужу. – На курортах такого не бывает.

– Ноль, первый круг, – усмехнулся Бэксвилл, отправляя меня на старт.

О, не-е-ет, все сначала!

После полигонов вид у меня был такой жалкий, что даже альв молча вздохнул, хмыкнул и ничего не сказал про испачканные вещи.

Остаток дня прошел куда веселее – на лекциях хотя бы не заставляли бегать, а практика по чарам принесла мне высший бал и похвалу преподавателя за лучшее плетение заклятия.

А вот вечером, после ужина, когда я вернулась в общежитие, меня ждал сюрприз – на пороге комнаты лежало письмо, просунутое под дверь.

Интересно, от кого это? Видимо, от одного из местных – вся остальная почта приходила порталом.

– Кто это, Эйра? – спросила Саммер, вернувшаяся в спальню вместе со мной. – Хавьер?

– С чего ты так решила? – нахмурилась я.

Только мне любовных записочек от Фроста не хватало.

– Ну, от кого же еще? Раз оно здесь, значит это кто-то из студентов… Или, думаешь, господин Бэксвилл решил извиниться?

– Дождешься от него. Да и лучше не надо… упаси меня снежные демоны увидеть Бэксвилла извиняющимся, – фыркнула в ответ, попытавшись вскрыть письмо.

Наконец заметила восковую печать и невольно охнула.

Да уж, даже если бы я попыталась отгадать отправителя, то у меня бы ни за что не вышло. Ведь им был император.

– Что, это действительно Бэксвилл? – хихикнула Саммер, заметив мое лицо.

Я молча показала ей печать, но эльфийка лишь удивленно захлопала глазами – она ничего не видела.

Ого, значит, письмо еще и секретное.

Прищурившись, мне удалось разглядеть хитрые плетения скрывающих чар, и то, удалось лишь потому, что учил меня этому лично Эйдан.

Значит, для других письмо кажется пустым? Занятно.

Трясущимися руками вскрыв конверт, я принялась за чтение.

«Здравствуй, Эирвен, – писал император. – Как ты знаешь, мой сын сейчас в Норткасе. О результатах его визита говорить пока преждевременно, но интуиция подсказывает мне, что их не будет.

И в связи с этим я прошу тебя об одной услуге. Меня очень интересует Хавьер Фрост, а раз уж он заинтересован в тебе (по крайней мере, на словах), то с твоей стороны было бы весьма любезно сблизиться с ним для меня.

Заполучи его доверие и узнай об истинных планах. За Эйдана можешь не переживать – я уведомил его, он согласен и по возвращению вы инсценируете ссору, чтобы не вызывать у Фроста лишних подозрений.

Обо всем, что узнаешь, докладывай мне почаще, письмами. Адрес ты найдешь ниже. Не забудь накладывать на бумагу спутывающие чары – Эйдан должен был научить тебя им.

Надеюсь на твое понимание и наши договоренности.

Эрик Драксис».

Листок выпал из моих рук, едва я закончила читать.

Прекрасно, Эйра, поздравляю. Теперь ты почти полноправный шпион Его Высочества.

Я подняла с пола бумагу, перечитав ее во второй раз. В глубине души еще оставалась надежда, что мне срочно стоит посетить лекаря из-за проблем с глазами, но она рассыпалась прахом, едва я пробежалась по строчкам.

Определенно, император хотел, чтобы я флиртовала с Хавьером Фростом, а потом доносила обо всем услышанном. И ведь тогда, на балу, я сама пообещала, что буду сотрудничать и всячески помогать короне.

Впрочем, и выбора у меня особого не было, иначе дело могло закончится печально не только для меня, но и для моей семьи.

И как-то не слишком верится, что Эйдан согласился на такое… скорее, просто пока не может вернуться в Дираклион, чтобы этому помешать…

– Эйра, что случилось? – Саммер тронула меня за плечо. – Что-то плохое?

– Можно сказать и так, – вздохнула я. – Мне придется подружиться с Хавьером Фростом.