– Что ему нужно будет сделать?

– Я объясню на месте. Ничего такого, что представляет угрозу или не по силам среднестатистическому горожанину. Займёт примерно час времени. И, возможно, при неблагоприятном стечении обстоятельств, обедать придётся больше одного раза.

– Интригуешь, – снова вмешался игривый монстр.

– В качестве бонуса у вас будет рассказ о моих методах из первых уст.

– Ты настолько в себе уверена? – это скорее заказчик.

– Нет, разумеется, я предпочла бы обойтись своими силами, потому что никогда нет гарантии, что всё пройдёт так, как задумано. Но мне действительно нужна помощь и нет никого, к кому бы я могла обратиться, – воззвала Даша к обоим собеседникам. Разговор пора заканчивать.

– Хорошо, – ответил заказчик после паузы (монстр бы ответил сразу). – Я подыщу кого-нибудь. Когда нужен этот человек?

– Послезавтра. Время-место сброшу. И мне нужен контакт, чтобы заранее оговорить его роль.

– Хорошо. Я буду ждать, – закончил мужчина.

– Благодарю вас. До связи, – нейтрально попрощалась Даша.

Заказчик нажал отбой.

Игра начинается.

По коням, господа преферансисты!

День начался ни к чёрту!

Весь последний месяц был ни к чёрту. Наверное, Макс прав, ему нужно в отпуск. Вот эта позиция: «если не я – то кто же», чередующаяся с параноидальным предчувствием «кот на крышу, мыши в пляс» и маниакальным убеждением «все вокруг идиоты, один я – Билл Гейтс», она изначально разрушительна. Но таков российский бизнес.

И этот бизнес уже стоял у Кощея в печёнках.

От избытка стресса на единицу коньяка.

А сегодня ещё звезданулся коленом, поскользнувшись на ровном месте. Хотя где ещё поскальзываться-то?

Он вошёл в тепло кафе, прошёл за свой привычный столик и повесил куртку на вешалку рядом. В ожидании официантки он скользил взглядом по залу…

Что-то заставило его вернуть взгляд.

Взгляд.

Девушка у окна – обычная такая девушка, довольно миленькая, но слишком худощавая, на его вкус, – смотрела на него. В упор. Прямо ему в рот.

При этом вроде смотрела, но вроде не видела. Будто задумалась о своём. Потом вдруг пришла в себя и быстро отвела взгляд на улицу.

Девушка была довольно ухоженная, но без украшений. Удлинённая стрижка. Волосы взъерошены так, что непонятно: то ли от нервов накрутила, то ли два часа укладывала. Простенькие свитерок и джинсики. Сидела одна. Что-то пила из кружки. Еды за столом не было. Возможно, кого-то ждала.

Девушка тем временем перевела взгляд на кружку, которую держала двумя руками. Прикусила губку. Как-то так прикусила, что у Пашки аж в ширинке зашевелилось.

А потом снова подняла взгляд.

Прямо на него.

Словно пойманная с поличным, она вздёрнула брови и приоткрыла рот. Пашка понимающе усмехнулся. Ну да, он привлекал внимание и знал это.

Взгляд девушки заметался.

Да чего уж. Что, все взрослые люди. Он поднялся и подошёл к её столу.

– Здесь не занято? – спросил он, отодвигая стул и усаживаясь.

– Вообще-то занято, – произнесла она, уставившись на его руки, сложенные на столе.

А потом подняла глаза, встречаясь с ним чёрным взглядом. Таким открытым и беззащитным, что у Пашки всё в груди перевернулось.

– Я… – начал Пашка, но тут у девушки дзинькнул телефон.

Она разблокировала его отпечатком и что-то прочитала.

– Извините, пожалуйста, – сказала она, поднимаясь и одёргивая свитерок на худощавых бёдрах, – я очень спешу.

Она выложила из кармана потёртую сотню, сунула её под кружку и, подхватив с соседнего стула куртку, быстро зашагала в сторону двери.

Пашка так опешил, что не сразу сообразил, что происходит.

Потом рванул сотню – он что, за чай не в состоянии заплатить? Но стоило ему направиться следом, как он наткнулся на какого-то урода, которому именно в этот момент приспичило встать.