– Где они?! Я пойду к Варе и Богдану!

– Никуда ты не пойдешь! – рыкает на нее Матвей Тихонович, буквально перегораживая ей дорогу. – Я сейчас вызову охрану! А тот человек, который пустил тебя на территорию поселка, сегодня же будет уволен! – тут он неожиданно поворачивается ко мне: – Эльвира...

Я сразу понимающе вскакиваю с места:

– Все в порядке, я уже ухожу. Выход найду сама.

– Спасибо, Эльвира, – мужчина кивает.

– Это вам огромное спасибо, – говорю я с намеком на выделенную мне сумму, а затем разворачиваюсь к двери, оставляя на столе недопитую чашку с ароматным чаем: – До свидания.

– Давай, давай, проваливай! – фыркает мне вслед Карина, пока я торопливо скрываюсь за дверью столовой, набрасываю пуховик и выбегаю на улицу, уже по дороге надевая шапку и шарф. Семейные разборки накануне нового года – это неприятно, но еще неприятнее – быть свидетельницей чужих разборок. Так что да – мне лучше поскорее отсюда убраться.

Пока иду по поселку, заказываю себе такси от центральных ворот до того самого магазина с платьем. Потом неожиданно вспоминаю слова предыдущего таксиста, который мечтает увидеть поселок изнутри, потому что здесь очень красиво. Когда я бежала к детям Матвея Тихоновича – как-то не до этого было, торопилась и немного волновалась. А теперь наконец поднимаю голову и оглядываюсь, с удовольствием отмечая, что таксист был прав: на территории поселка действительно очень красиво и празднично.

Центральная дорога и отходящие от нее дорожки поменьше тщательно очищены от снега. Высоких заборов нет, только аккуратные металлические и деревянные оградки с гирляндами и рождественскими венками. Каждый дом украшен, во многих дворах стоят высокие живые елки. Окна светятся разноцветными огнями. Откуда-то из-за деревьев слышатся крики и радостный детский визг. Подходя ближе, я вижу, что там организованы горки и каток, и дети катается на тюбингах и коньках под присмотром мам и нянь...

Мимо проезжает два мерседеса. Из одного выглядывает какая-то женщина и вдруг обращается прямо ко мне:

– Привет! Садись, подвезу до ворот!

От неожиданности я даже вздрагиваю, а потом отказываюсь:

– Здравствуйте, большое спасибо за предложение, но тут немного осталось, так что я сама.

– Ты ведь у Опаловых сейчас была, поздравляла детей с новым годом? – спрашивает женщина. Она явно не из числа персонала: по высунутой из оконного проема руке видно, что она в норковой шубе, а пальцы унизаны золотыми кольцами с бриллиантами. Да и на глазах – солнцезащитные очки. Непонятно, зачем они ей зимним вечером в автомобиле, но выглядит весьма эффектно. На водительском сидении – молчаливый мужчина.

– Д-да, у них, – отвечаю неохотно.

– И как, дорого берешь? – продолжает опрос женщина. – У меня двойня, мальчик и девочка, три года. Сейчас хорошую Снегурку найти – проблема. То бездарные какие-то приходят, то прокуренные, ужасно. Но раз ты самому Опалову приглянулась – значит, хорошая артистка.

– Смотря в какую дату вам нужно.

– Завтра.

– Тогда тринадцати тысяч будет достаточно, – говорю я, все еще не очень понимая: она просто так спрашивает или действительно хочет заказать меня на новогодний праздник для своих детей?!

– Номер телефона дай.

– Простите, но... я не знаю... если честно, я не уверена, что у меня получится поработать с вами. Сегодня я в первый и, наверное, в последний раз была одна, обычно я работаю в паре с Дедом Морозом...

– Так и отлично же, – кивает женщина. – Приходите парой, – так и не дождавшись моего номера телефона, она дает мне свой, а точнее – пихает мне визитку. – Позвони мне утром.

– Ладно, – я рассеянно киваю, а она уже обращается к своему водителю: