– Отлично получается! Мне нравится! – говорит Богдан, а Варя и вовсе в ладоши хлопает:

– Потом можно будет украсить наклейками!

– Что за наклейки? – спрашиваю я. – В виде елочных игрушек?

– Ага! – кивает малышка.

– Очень здорово!

Еще через некоторое время нас покидает няня Маша, у которой закончилась рабочая смена, а мне на телефон приходит сообщение от мамы:

«Почему тебя так долго нет дома, Эльвира?! Все в порядке?!»

Я быстро набираю ответ:

«Все отлично, буду через час!» – но отправить не успеваю, потому что в этот момент прямо за панорамным окном, выходящим во двор, начинается канонада праздничного фейерверка, и малыши моментально подрываются с мест, чтобы прилипнуть носами и ладошками к стеклу и, восторженно визжа, наблюдать, как в черное зимнее подмосковное небо взмывают залпы салюта, раскрываясь над головами пышными разноцветными бутонами.

Мы с Матвеем Тихоновичем тоже встаем и подходим ближе. Не скрывая эмоций, я завороженно наблюдаю за фейерверком, потому что люблю его с детства, а потом Варвара вдруг вскрикивает:

– Ой! – и прячется за отца.

– Что, очень громко было? – обеспокоенно спрашивает у нее Матвей Тихонович и мягко гладит малышку по голове.

– Нет! – девочка мотает головой. – Там просто... там кто-то есть!

– Что?! Где?! – не понимаем мы с мужчиной, но сразу начинаем смотреть туда, куда она указала пальцем, – на большой темный сугроб на заднем дворе.

Последние залпы салюта окрашивают его в разные цвета, тени и блики мечутся по стеклу, так что увидеть что-то удается не сразу.

Но потом Богдан тоже кричит:

– Там правда что-то есть! Смотрите! Смотрите! – и я наконец понимаю, что в сугробе действительно что-то шевелится.

9. 9 глава

– Это еще один подарок от Деда Мороза, это еще один подарок, правда же, папа, правда-правда?! – начинает прыгать и хлопать в ладоши Варвара, пока Богдан смотрит на меня и на своего отца куда более настороженно:

– Что это может быть?!

Матвей Тихонович выглядит довольно растерянно:

– Я не знаю, мои хорошие, но сейчас же сообщу охране: пусть они немедленно посмотрят и выяснят, что там шевелится... – он хватается за телефон, а дети обращаются ко мне и трещат наперебой:

– Что же там такое, Снегурочка, что там, как ты думаешь?! – но я тем более не знаю, какой сюрприз притаился в огромном сугробе на заднем дворе дома, хотя тут же вспоминаю слова таксиста, который вез меня сюда вчера в первый раз: что дети в элит-поселке – разбалованные и очень капризные, сегодня играют с породистой собакой, а завтра, если надоест, – выбрасывают ее на помойку... да только разве это возможно в реальности?! Ладно дети – они еще многого не понимают, особенно если действительно воспитываются в атмосфере вседозволенности, – но взрослые адекватные люди ни за что не выбросят живое существо в снег в такие морозы... или...

Правда открывается уже через десять минут, когда охрана поселка с фонариками и оружием проходит на территорию дома Опаловых и достает из снежных завалов целую коробку с изображением пылесоса, вот только внутри оказывается вовсе не техника, а четверо маленьких замерзших котят, которые пищат, тычутся продрогшими носиками в картонные стенки и возятся на дне сплетением дрожащих комочков шерсти...

Коробку приносят на порог дома, и глава охраны спрашивает, нахмурив суровые брови:

– Матвей Тихонович, отправить это в приют или...

– Котята! Котята! – сразу же со счастливым визгом бросаются к коробке дети, но отец их останавливает:

– Подождите, Богдан, Варя... Не трогайте их!

– Но почему?! Они ведь такие хорошенькие и их наверняка специально принес нам Дедушка Мороз! Мы всегда хотели котят, помнишь?! Папа, давай оставим их у себя! Пожалуйста! – детские мольбы выглядят так трогательно и мило, что я невольно улыбаюсь, поочередно поглаживая по головам взволнованных брата с сестрой, но при этом не смею вступать в разговор, потому что решение тут должен принимать исключительно отец семейства.