– Может, пойдем навстречу? – тихо спросил Лейтенант.

– Нет, они с первой встречи должны знать, с кем имеют дело, иначе огребем проблемы, – ответил Моряк.

О чем это они? Олег выпрямился и сразу увидел приближающуюся группу мужчин в невероятной одежде. В первую очередь это короткие штаны из овчины мехом наружу с кожаными тесемочками ниже колена. Поверх длиннополого кафтана из грубого сукна на плечах накидка и тоже мехом наружу. Наряд завершали сапоги с узким голенищем и обычная папаха. В каких краях он приземлился?

– Вы русские, – уверенно заявил мужик с чапаевскими усами. – Я Штепан, а это Ярослав, мы отведем вас к ущелью.

– Откуда вы узнали, что мы русские? – поинтересовался Моряк.

– Зачем узнавать? – пожал плечами Штепан. – Англичане нас продали и сидят на острове, словно мыши в половодье.

– Вы хорошие солдаты, на себе проверил. Меня можете называть белочехом, а Ярослава красночехом, он воевал в Красной гвардии.

– Русский освоили в плену, – тоном врача сказал Моряк и спросил: – Почему решили, что мы пойдем в ущелье?

– Больше некуда, другая стройка очень далеко, – ухмыльнулся Штепан.

– Не волнуйтесь, все пастухи подрабатывают контрабандой, и мы не исключение. Нужное вам ущелье проходили тысячу раз, – успокоил Ярослав.

– Когда закончат строительство моста? – перешел на деловой тон Моряк.

– Откуда нам знать? – пожал плечами Штепан. – Мост обходим стороной, а немецкие друзья с гестапо не дружат.

Начальство с пастухами сели в кружок и начали согласовывать маршрут и оплату. У чехов главным оказался широкоплечий мужик с гуцульскими усами, а Ярослав со Штепаном выступали в роли переводчиков. Олег занялся укладкой парашютов, но кое-что из разговора уловил. Аборигеном предстояло не просто вывести отряд к некоему мосту. Речь шла о прикрытии из авангарда и арьергарда, а сам маршрут предусматривал возможность ускользнуть от возможных преследователей.

– Наши горы очень старые, пойдем не тропами, а тайными пещерами, – успокоил Ярослав.

– У нас совсем нет воды и еды, а лазить по пещерам с большими рюкзаками очень опасно, – заявил Моряк.

Ответом послужил дружный смех, который завершился пояснением Штапана:

– На телегах поедем. Собирайтесь, сегодня отдохнете в нашей веснице[24], а завтра утречком отправимся в путь.

– Продукты купите у нас, а воды в горах достаточно. Будете пить целебную, за которую богатеи платят большие деньги, – добавил Ярослав.

По дороге в чешскую деревню Олег раздумывал о предстоящем задании. Пастухи-контрабандисты говорили о некоем мосте, который строят через ущелье. О диверсии нечего думать, у него нет ни взрывчатки, ни взрывателей. Вероятнее всего, предстоит отслеживать движение поездов, что косвенно подтверждают большие запасы чая и сахара.

Они действительно ехали на подводах, причем почти в кромешной темноте, если не считать подвешенных к оглоблям керосиновых ламп. Разведчики устроились на телегах с продуктами или контрабандным товаром и, глядя в темноту, нервно перешучивались. Эмоций наглотались всласть. Дорога в пещеру начиналась в центре деревни, вход находился в колодце на тридцатиметровой глубине! Олег судорожно вцепился в цепь и не реагировал на требования раскачать бадью, чтобы перебраться в подсвеченную лампой узкую щель. От полного конфуза спас пастух – он подцепил его длинным посохом и вытащил за шиворот.

Путешествие сквозь горы продолжалось пять дней. Пещеры выходили в глухие ущелья, а после нескольких километров под открытым небом отряд снова втягивался в темное подземелье. По всем признакам, тайная дорога существовала столетия, ибо в местах отдыха стояли деревянные столы с лавками, а спальные места оборудованы удобными лежаками.