Ну, показывай.

Дядя Ваня с гордостью вынул из своей корзины маленький подберёзовик.

Во, какой, смотри…

А у меня уже три таких, – сообщила тётя Павля мужу, и показала ему свою корзинку. Иван Александрович как-то сник и, оправдываясь, сказал:

Конечно ты, Павля, лучше грибы ищешь, ведь у тебя большая практика. А я вырос в Москве.

Чем дальше мы шли по лесу, тем больше попадалось грибов, особенно когда начался смешанный лес, где берёзы росли вместе с ёлками. Часа за два мы наполнили все свои корзины.

Главное, что мне запомнилось из того дня, это разговор мужчин о политике. Выйдя на берег нашей местной речки «Пеленды», мы устроили привал. Все сели на траву, достали взятую с собой еду: хлеб, зелёный лук, молоко, варёные яйца и картошку. Кто-то сказал: «Как хорошо мы стали жить, только бы не было войны». Люди предчувствовали угрозу войны. Об этом можно было услышать везде: в поезде, в бане, на рынке. Международная обстановка складывалась так, что в неизбежности войны редко кто сомневался. Ведь в то время, пока я учился восемь лет в школе, постоянно шли войны. Это Халхин-Гол на Дальнем востоке, война в Испании, Финская война, Польская компания, одна сменяла другую. Многие соседи и знакомые Даниловцы погибли в этих войнах, иные возвращались с орденами и медалями, на зависть нам, мальчишкам. Народ понимал, что Гитлер не надёжный партнёр, и Сталин зря заключил с ним договор о не нападении.

Сидя в живописном месте, на берегу речки, мужчины бурно обсуждали последние события, о чём слышали по радио, читали в газетах и где-то узнали в разговорах. Костыгов так прямо и заявил, что Сталин совершил большую ошибку. Он заключил мирный договор с Германией и отправил туда несколько эшелонов с хлебом. При этих словах Костыгов испуганно огляделся по сторонам, но кроме нас вблизи никого не было.

Да, вы правы, – согласился с ним Иван Александрович, – Нашему правительству необходимо налаживать дружбу с Англией и Америкой. Ведь Гитлер маньяк. Он уже завоевал Чехословакию и Польшу, а теперь может повернуть на нас.

Как потом оказалось, все эти опасения были не напрасны.

В июне 1941 года я сдавал экзамены за первый курс в Загорском художественном училище, где проучился год. Двадцать второго июня должен быть последний экзамен.

Когда ложились спать, накануне экзамена, мы с сокурсниками решили встать пораньше, чтобы ещё раз почитать учебники. Для этого ребята не выключили радио, надеясь, что оно, как обычно, начнёт работать в шесть часов утра и разбудит нас гимном Советского Союза. Но голос диктора разбудил нас в четыре часа.

Так мы узнали о вероломном нападении фашистской Германии на Советский Союз. В тот момент мы отнеслись к этому спокойно без лишних эмоций. Но уже после войны, и до сих пор, как это ни странно, я не могу спокойно слышать в кино объявление войны или дня Победы. Комок к горлу подкатывает.

Экзамены, конечно, отменили, и мы с ребятами со всего училища, отдельными группами направились в райвоенкомат. Народу там собралось очень много, как первого мая на демонстрации. Нас оттуда, естественно, выгнали, так как никому ещё не исполнилось восемнадцати лет. Народ в толпе возбуждённо обсуждал новость о начале войны. Слышались возгласы: «Советский Союз сильнее Германии. Да мы их шапками закидаем. Войну в три месяца закончим и разобьём Гитлера…» Вернувшись в училище, мы узнали, что решением райкома комсомола, весь наш курс мобилизовали на военный завод № 11, чтобы заменить рабочих, уходящих на Фронт. Завод находился в лесу, в сорока километрах от Москвы и тридцати километрах от Загорска. Его цеха были под землёй, в которых изготавливали противотанковые гранаты. Работать приходилось почти без выходных, по двенадцать часов в сутки. Из Загорска на завод мы ездили рано утром на рабочем поезде.