А навстречу их группе двигался вооруженный отряд числом в сотню и, расстояние между ними сокращалось стремительно, так как формирование это вооруженное двигалось довольно резвой рысью. "Проскочить просто так" мимо действительно не удалось. Сотня, повинуясь взмахам рук и гортанным выкрикам своего предводителя, четко разделилась на две половины и, обтекая их группу с двух сторон, моментально окружила плотным кольцом из лошадиных морд и суровых, прорезей глаз на загорелых до черноты лицах воинов.

– Кто такие? Ярлык есть?– из плотного кольца выступил на лошадиный шаг, явно начальствующий над этой ощетинившейся копьями сворой и принялся сверлить требовательным и властным взглядом путешественников.

– Мы послы из Московской Руси. Двигаемся в Бухару. Верительные грамоты у нас в порядке,– ответил Михаил и протянул приготовленный ярлык, свернутый в трубку и завернутый в кусок китайского шелка, предводителю.

– Московиты урусы,– презрительно скривил тот узкие губы, но свиток принял и передал его находящемуся слева от него подчиненному.– Хасиб, зачитай громко,– грамотей тут же принялся исполнять повеление хриплым, но довольно выразительным голосом, развернув свиток и подставив его солнечным лучам. Послание было адресовано хану Вали Мухаммеду от царя Василия Шуйского и кроме цветастых и многочисленных приветствий ничего в себе не содержало. Поэтому дочитав до конца, в котором "царь и государь бил челом", глашатай, свернул свиток и вернул его командиру, пожав довольно бесцеремонно плечами и высказав свое мнение, которое, кстати, никто и не спрашивал.

– Полная чушь, светлейший Бек. Пустой набор фраз. Ни о целях, ни о намерениях нет ни слова. Предложений тоже никаких. Царю урусов, похоже, нездоровилось, и он излил свое плохое самочувствие на слуг. Поднял их с насиженных мест и прогнал подальше.

– Наш Государь, светлейший Бек, один из мудрейших людей в подлунном мире и нам не хотелось бы слушать здесь хулу в его адрес, почти не прикрытую, от ваших слуг. Прикажите замолчать невежде или он будет очень сожалеть, что однажды его родители воспылали друг к другу очередной страстью и зачали его, не подумав о последствиях их порыва для плода, в результате посланного Всемогущим Всемилостивейшим Аллахом,– отреагировал немедленно Михаил на комментарии чтеца.

– Интересно было бы посмотреть каким образом вы заставите "сожалеть невежду", если я не затворю его дерзкие уста,– приподнял удивленно брови Бек и опять впился буравчиками прищуренных глаз, но теперь исключительно в Михаила. Но с ответной репликой влез Сергей, буркнувший без "политесов" – просто и доходчиво, как он думал:

– Глаз на задницу натянем и моргать заставим.

– Что?– не понял Бек, повернувшись к нему в седле всем корпусом.– Глаз, на задницу? Как это? Почему будет моргать? Человек умрет, если ему это сделать.

– Один раз моргнуть успеет, прежде чем откинуть копыта,– улыбнулся Сергей.

– Копыта? Ха!– Бек распахнул узкие, азиатские глаза удивленно и рот его расплылся в улыбке.– Ты слышал, Хасиб? У тебя не ноги, как у всех правоверных, а копыта, как у лошади.

– Светлейший Бек, позволь мне отрезать уши неверному?– рванулся из-за его спины обидевшийся Хасиб. Парнем он оказался не только грамотным, но еще и вспыльчивым крайне, а в руке его уже сверкал кривой клинок. Бек взглянул на него и, собрался было что-то ответить, но его опередил Сергей.

– Разреши, Светлейший Бек, не останавливай дурака и ты получишь возможность увидеть как у нас их учат уму-разуму в России.

– У вас учат дураков?– Бек опять невольно улыбнулся.

– Кого же еще? Умный и так умен. Позволь. Обещаю пока глаза на задницу не натягивать и не увечить мальчишку. Хороший подзатыльник пойдет ему на пользу. Родители-то его, очевидно, были очень занятыми людьми и воспитанием парнишку не обременяли.