Внимание привлекал совсем иной аспект данного «союза». Грибы, заражённые вирусом, оставались свежими даже через месяц после того, как их срезали. А стоило ткнуть их обратно в землю, как спустя пару недель образовывался новый мицелий. По сути, грибы, под влиянием соседа становились бессмертными. И да, они неминуемо заражали другие грибы, если таковые находились по соседству.

Человеку этот вирус не причинял никакого вреда, как, впрочем, и животным. Даже оленей затрагивал выборочно. Но стоило ему приспособиться в живом организме, как он уже молниеносно распространялся по всему стаду. И снова заражённые звери приобретали невероятную стойкость к любым повреждениям, даже фатальным. Лишь разрушение позвоночного столба или мозга приносило окончательный покой.

О зомби-вирусе давно ходили слухи и легенды, но столкнуться с ним воочию…

Данилов не просто прыгал от счастья, он был на седьмом небе и уже грезил всеми возможными видами наград и премий. Но главное, он наконец-то стал очень близок к признанию на мировом уровне.

Однако у правительства на сей счёт имелось собственное мнение. Всю информацию моментально засекретили, а учёному сделали предложение, от которого он не смог отказаться. И теперь был вынужден жить под землёй, изучая то, что стало его проклятьем.

Как всегда в подобных экспериментах, прорыв случился внезапно. Человеку пришлось умереть, чтобы вирус встроился в его организм и симбиоз поставил его на ноги. И кто бы мог подумать, что он впоследствии мутирует и сможет нормально существовать в живом теле?! Да уж, поистине неисповедимы пути господни! Всего одна оплошность, допущенная в системе охраны, – и вот результат.

Данилов места себе не находил. Он метался по кабинету в ожидании первых анализов. Если его теория подтвердится, можно считать, он обеспечен до конца своих дней. Факт, что из-за ошибки был уничтожен целый город, его не волновал. Подумаешь, сто тысяч жителей! Да в мире ежедневно умирает в два раза больше. Эти потери ничто в сравнении с тем, чего удалось добиться в ходе эксперимента. Да и нет больше причин для беспокойства, ведь все испытуемые теперь под контролем. А все слабые места в охранной системе учтены. Впредь ничего подобного не повторится.

На столе запищал телефон внутренней связи. Данилов поморщился, потому как не желал отвлекаться от важных мыслей. Однако это могло быть что-то важное, например – результаты анализов, хотя даже для предварительных пока ещё рановато.

– Да, – не скрывая раздражения, бросил в трубку он.

– Юрь Сергеич, у нас заключённый пропал! – выпалил кто-то на другом конце.

– Что значит – пропал? Как вы это допустили? – судорожно соображая, спросил Данилов. – Кто… Стоп! – Начальник проекта глубоко вдохнул, приводя мысли в порядок. – Какая лаборатория? Алё… Алё, блядь!

Но вместо ответа на другом конце была полная тишина. Данилов тут же метнулся к служебному компьютеру и в сердцах выругался настолько грязно, что сам себе удивился. Всё-таки Юрий Сергеевич не просто так считал себя человеком интеллигентным и очень образованным, а подобные выражения никак не вписывались в этот образ. Но увы, в данной ситуации ничего конструктивного, кроме трёхэтажного мата, в голову не приходило. Третья лаборатория, в которой закрыли нулевого пациента, пылала адским огнём. И это была действительно катастрофа.

Сбежав из лаборатории, Данилов десятки раз пытался воспроизвести удачный эксперимент. И каждый раз терпел крах. Может, ему бы и удалось понять причину своих неудач, будь под рукой Первый. И вот, когда ответы уже замаячили на горизонте, он снова ускользнул. Нет, теперь-то ему вряд ли удастся выбраться из застенков. Температура в помещении третьего корпуса сейчас такая, что там плавится бетон.