– Интересно, – пробормотал я себе под нос, озадачившись: – А объявись наследник по крови, принесу ему клятву?

Как ни странно, но ответить не могу. Вкусил уже свободы и на безоговорочное подчинение вряд ли способен. Нет, сам на такой шаг вряд ли решусь, предлагать не стану, а наследник, коли отыщется, ритуала подчинения не узнает, да и могу поспорить на что угодно – магией он не владеет, даже если и имеет к ней предрасположенность. Так для чего мне хозяин? Ответ есть, и он не слишком нравится. Это тоска, бездействие и бесцельное существование. Кто бы что не говорил, но для Смотрителя-домового, прежде все нужен очаг в доме, где тепло и уют, радость и праздник. И как же поступить?

– Вот блин-горелый! – ругнулся я. – Сотню лет наследника ищу и без толку. Чего гадать-то? Отыщу, тогда и решу, сейчас проблемы важнее, необходимо сохранить край в целости и сохранности.

– Прибыли! – остановил сани Семен на краю леса.

О как я задумался! Дорога незаметно пролетела! Что тут у нас? Лагерь пришлых виден отлично, в особенности ярко-оранжевые палатки.

– И чего делать? – потер щеку Иван и зачем-то вытащил пистолет.

Блин, пальнет еще с перепугу! Забеспокоился я и выставил щит на Семена, себя и лошадку.

– А тебе Смотритель чего повелел? – усмехнулся в бороду Семен и зашарил в сене рукой.

Иван и я с удивлением увидели, как староста вытаскивает снайперскую винтовку с оптическим прицелом. Оружие старое, увы, но в марках не силен, но явно не русское.

– Это что? – удивился Иван, наблюдая, как староста уверенно заряжает винтовку.

– Прадед трофей с войны притащил, он у меня снайпером воевал, множество дуэлей у фрицев выиграл. Эту снайперку в затяжной дуэли взял, рассказывал, что неделю с асом немецким друг на друга охотились. Так что по праву этот Маузер прадеда у меня.

– А разрешение… – начал участковый, но оборвал себя на полуслове под насмешливым взглядом Семена и махнул рукой.

– Ты иди, а я тебя прикрою, мало ли что. Оптика не слишком хорошая, но тут расстояние не велико, а из обычного карабина я белке в глаз могу попасть, не робей! – хлопнул Семен по плечу Ивана и кивнул в сторону палаток, но потом все же уточнил: – Смотритель-то велел разузнать кто такие и для чего пришли? Правильно?

– Да, – кивнул Иван и спрыгнул с саней, провалившись в снег по пояс.

– Гм, об этом не подумал, – протянул Семен. – Лыжи не взяли.

– Ничего, дойду, – поморщился Иван. – Одно не нравится, – он вздохнул, – на поводу этого вашего духа иду, а сам его и не видел даже.

– Значит не заслужил, – на полном серьезе, ответил староста, а потом горестно вздохнул: – И мне с ним только говорить доводилось, не показывается на глаза.

– Ладно, пойду, – сделал шаг по направлению к лагерю Иван. – В одном ваш дух прав: странный лагерь.

– Вот-вот, – покивал головой Семен и вскинув винтовку припал к оптическому прицелу. – У нас все просто: пришел с душой – примем, с камнем за пазухой… – староста фразы не закончил, винтовку на колени положил и по прикладу демонстративно похлопал.

Намек Иван прекрасно понял, он не дурак, но пока и сам не разобрался, что и зачем. Шел-то к нам с целью выявить нарушение закона и освободить от угнетения, а на деле не так, как издали да на бумаге, оказалось. Прикинув, что успею смотаться к проруби и с водяным переговорить, пока Иван до пришлых доберется, я соскочил с саней и устремился к цели, не заботясь, что Семен меня увидит. Отвод глаз продолжает действовать, но следы на снегу останутся, и староста их обязательно углядит. Ну, подобное уже случалось. Крестьяне видели удаляющиеся следы волка, кота и медведя, да и в истинном обличие случалось ходить возле их домов, давно, но слухи и легенды ходят. Иногда забавно послушать, кем меня считают. Бывает, соберутся мои подданные и спорят до хрипоты. Кто-то доказывает, что Смотритель – огромный медведь, хозяин леса и всей округи. Пару раз до драк выходило, отстаивали свои взгляды с кулаками и мордобоем. Ладно, прорубь еще льдом не затянуло, леший исправно работу выполняет.