Именно по этой причине он и выбрал Максима, когда китаёзы предложили мешок денег за медведя. То есть, изначально запрос поступил только на лапы и желчь. Но навыками разделки Александр не владел. Заказчики радостно согласились и на целого, ещё лучше – двух. Это уже как повезёт. Перевоз через границу брали на себя, платили по факту наличкой.

Александр согласился, не раздумывая. По принципу – выйдем в поле, разберёмся. Хорошенько обмусолив идею со всех сторон, понял – никто из имеющихся на тот момент друганов в попутчики не годится. Закопают, когда туша будет у них в кармане, или ментам сдадут при первой возможности. Одному тащиться в тайгу – тоже не вариант. Максим подвернулся случайно. Это в школе они дружили, после универа дороги разошлись. Однажды встретились в магазине для охотников. Максим выбирал ружьё для спортивной стрельбы. Александр посчитал это хорошим знаком.

– По банкам палить собрался?

Максим явно замялся.

Сообразив, что погорячился, Александр вышел на крыльцо.

– Как у тебя сейчас с работой? А со временем?

– Хочешь пригласить отстреливать несунов на заводе?

В то время отец его ещё не допускал к бизнесу.

– Предлагаю сгонять в турпоход!

– Решил покорить новую высоту?

– Не совсем. Братья-китайцы за мишку большие деньги обещают.

– Насколько большие? – Максим деланно похрустел шейными позвонками.

– Спасибо, что сразу не послал! На новую тачку хватит. Если два попадутся, купишь хату.

– Надеюсь, не с нарами?

– Плохая шутка.

– Согласен.

Александр завис, размышляя, к чему относилась последняя реплика. И чуть не навернулся с крыльца, когда Максим ударил его по плечу:

– С мишкой тоже!

– Отлично, как раз опробую новенький «штуцер». Тебе тоже что-нибудь подберём.

– Не надо, у меня своё.

Александр удивился. После смерти Карги, его папа-пловец «уплыл по волнам жизни», как он в детстве отшучивался. Деда у Максима тоже не было. Но с расспросами решил не приставать.

В тайгу Макс захватил старенький охотничий «маузер».

Пару раз Александра приглашали на охоту папины друзья. Однажды подстрелили косулю, в другой раз – загоняли кабана. На медведя ни разу он не охотился. Оставалось надеяться – теоретической базы хватит. Кроме того, завалить косолапого – полдела, основной вопрос с транспортировкой. Официально охотиться на бурого медведя в Приморье разрешено. И даже по срокам они попадали. Только вот разрешением на отстрел следовало озаботиться в июне. Но в июне для Александра задачи такой не стояло. Если их поймают, придётся отдать трофей. Причём, вместе с машиной. Тюрьмы избалованный родителями Александр не боялся. Полагая, любой вопрос можно решить деньгами. А у отца они были. Но он же, типа, самостоятельный! Иначе для чего это вот всё?

Какую цель преследовал Максим, он так до конца и не понял. Похоже, материальную – в последнюю очередь. Но он же не девочка, чтобы уговаривать. Не хочешь говорить, не надо!

Ровно было на бумаге, да забыли про овраги. Пикап проезжал не везде. И медведь – не мышка, его сыром не выманишь.

Встретили косолапого на третий день. Неожиданно. Александр как раз расстегнул штаны, чтобы отлить. А вот и он! Новенький «штуцер» дал осечку. Ну, да, тут же можно выстрелить из второго ствола. Штаны поползли вниз, а мишка поднялся на задние лапы. Огромный такой медведь. С заинтересованным взглядом. Александр застыл, почувствовав, как моча обожгла ногу. Они не только в цирке ходят на двух конечностях! Только вот сгущенки у него не было. Руки дрожали. Ещё секунда и… Он видит Макса, почему-то приседающего за медведем. В тупой надежде суетливо дёргает ружьё… Ба-бах! Грохот оглушил. Мишка осел. Александр отползал к пикапу, по ходу натягивая штаны. Дальше помнил только как Максим чуть не насильно влил в него глоток самогона из фляжки.