– Я, – легко соглашаюсь, подхожу ближе и присаживаюсь на край кровати. – С тобой хорошо обращались?

Конечно, хорошо. Служанки Кларет знают свое дело, но продемонстрировать немного заботы не помешает.

– Да, все хорошо, – Агнесс теребит рукав ночной рубашки и глубоко вздыхает, прежде чем задать вопрос: – Что вам от меня нужно?

– А ты сама как думаешь?

Мне интересно. Девочка не похожа на обычную наивную простушку. Да и побег говорит сам за себя. Ей хватило духу пойти против брата. Здесь это многое значит. Большинство предпочитает со смирением принять свою долю. Так проповедуют жрецы Девы. И так жить намного легче.

– Я?.. – девчонка заметно теряется и хмурится, не зная, что сказать. – Вы бы не стали спасать меня просто так. Если бы был мужчина, я бы подумала, что он рассчитывает на благодарность…

Она краснеет и опускает взгляд. Да, место весьма располагает к подобным мыслям. Усмехаюсь.

– Женщина, значит, на благодарность рассчитывать не может? – дочка барона поднимает на меня огромные изумленные глаза, после чего краснеет еще больше. – Успокойся, подобная благодарность мне не нужна. Я предпочитаю мужчин. Но кое-что ты все же можешь сделать.

– Что? – тихо спрашивает она, с трудом оправившись от шутки.

– Ты одна. Без средств и помощи. К тому же твой брат наверняка ищет тебя, чтобы довести задуманное до конца. Оставаться в городе нельзя. Поэтому ты отправишься в герцогство Леай. Падешь в ноги старой герцогине. Расскажешь свою историю. И попросишь дать приют сироте.

Агнесс снова хмурится и кусает губы.

– Разве в таком случае не нужно отправляться к королю? Разве не он должен решить мою судьбу?

Видимо о подобном варианте она уже думала. Неплохо.

– Должен, но разве мужчина в состоянии понять слабую женщину? Что он сделает? Вернет тебя брату. Который наверняка пожалуется на своеволие юной сестры, оставшейся на его попечении. Искать тебя в герцогстве не станут. Да и связываться с герцогиней юный барон не посмеет. Как и вмешивать в это дело короля. Монарх не станет спорить со столь влиятельной соседкой из-за какой-то девчонки.

Некоторое время беглянка раздумывает над мои предложением. Хмурится. Ищет подвох.

– А какая вам польза от моей поездки в герцогство?

– Есть кое-что… Мне нужно узнать некоторые подробности об окружении герцогини. И ты мне их расскажешь.

– А если я расскажу герцогине о вашей… просьбе?

Отказаться она не пытается, значит, понимает, что предложенный мной вариант куда лучше, чем поездка в столицу. Тем более что граница с герцогством пролегает совсем рядом, по реке. А до короля еще нужно ехать и ехать. По дороге ее перехватят.

Щелкаю пальцами, зажигая на них огонек. Он намного ярче свечи и позволяет разглядеть мое лицо. Тьма затягивает глаза всего на пару мгновений, но их хватает. Агнесс заметно бледнеет и с трудом кивает.

– Я сделаю все, что вы скажете.

Конечно, сделает. Умная девочка.

4. Глава 3

Лес… Как я устала от него за последние полгода. Жить в землянке, питаться подножным кормом, делать заготовки для зелий из собранных в нужное время трав – сомнительное удовольствие. Тем более, что место обитания приходилось периодически менять. Когда прячешься – нельзя долго задерживаться где-то. Рано или поздно попадешься на глаза кому-то из местных, а там и сплетни не заставят себя ждать. Нет уж. Я использовала все заготовленные заранее схроны. Благо за время замужества создала их немало. Надо же было куда-то девать излишки силы…

Останавливаюсь на опушке леса и приподнимаюсь в стременах, вглядываясь в сторону дороги. Купеческий обоз лениво движется в сторону герцогства. А с ним Хвабр, нанявшийся охранником, и его «племянница». Дождь существенно усложняет движение. Лошади оскальзываются в грязи, телеги вязнут. Но видимо торговцу пообещали щедрую доплату за срочность, раз он решил выехать в такую погоду.