– Нужно узнать, кто из светлых в замке. И контролирует герцогиню.

Удовлетворенно киваю.

– Кажется, наши цели совпадают…

– Все выясняем и расходимся. Я не видел тебя, ты – меня.

– Неужели у темных настолько истощились ресурсы? – недоверчиво щурюсь.

– Все они брошены на поимку одной ведьмы, которой очень интересуются истинные, – он снова скалит зубы.

– И ты – единственный, кто не хочет ее поймать?

– Скажем так, – боевик обходит костер и садится на свое место, – я предпочитаю оставить игры Абсолютов их носителям. А выслуживаться мне не перед кем… Да и заменить меня тоже некем.

Безнаказанность – лучшая причина неисполнения приказа. Эскалар – единственный, кто готовит боевых магов для темных. И он тщательно следит за отсутствием конкуренции. Зачем лишние проблемы?

– Тогда обсудим перспективы нашего сотрудничества.

Под мясо ягненка вести переговоры особенно приятно…

6. Глава 5

До прибытия обоза остается еще целый день, который мы решаем провести с пользой – по очереди следим за замком с опушки леса. Записываем время смены караулов и количество стражников. Изучаем и запоминаем лица. Отмечаем, кто из деревенских имеет доступ в замок, и как их обыскивают. Обычное наблюдение.

– Старуха хорошо гарнизон держит, – отмечает Эскалар, – не халтурят, в карты не играют. Баб ночью тоже не слышал.

Чтобы не терять время слежку начали после полуночи. Темный пошел первым. Его слуху стоит верить. Ночью звуки разносятся далеко, а в боевике всегда присутствовало что-то звериное.

– Можешь отдохнуть, я посмотрю, – предлагаю без особого энтузиазма. Лежать на холодной земле под кустами –­ то еще удовольствие, а уж в одиночку… Мне хватило пары часов после рассвета, когда настала моя очередь. Потом до полудня объезжала Серого, а теперь снова моя смена, но компания очень даже на руку.

– Обойдусь, – темный отмахивается. Усталым он не выглядит совершенно. И ведь никаких зелий не пьет, а от щедро предложенных мной отказался.

– У тебя в родственниках местные оборотни не отметились? – в шутку решаю прощупать почву.

– Угадала, – совершенно без улыбки отвечает он.

Отвожу взгляд от надоевшего пейзажа и пристально смотрю на невольного напарника. Он меня разыгрывает или на откровенность пробило?

– Что? – Эскалар демонстрирует желтоватые зубы не в улыбке, а в откровенном оскале. Клыки у него длиннее и острее, чем должны бы быть, но в природе встречаются всякие отклонения. – Думаешь, родные?

– И откуда тогда? – мне действительно интересно, не часто выпадает шанс узнать что-то важное.

– Подвинься, – маг укладывается на мое место и устремляет взгляд на замок, говорить ему это не мешает. – Когда осваивали Гленж, ставили эксперимент по применению местных трав. Подопытными естественно стали боевики. Я тоже. Не удивляйся. Я тогда моложе был и дурее. Все обида ела, что меня не обратили. Не дали Абсолют. Думал, власти лишают. Кинули тренировки, возню с молодняком как кость собаке, вот и решил поучаствовать. Думал, хоть тут себя покажу. Почувствую силу. Почувствовал…

Темный трет шею, на которой я только теперь замечаю тонкую вязь узора. Она почти сливается со смуглой кожей и совершенно не бросается в глаза. Сразу же просыпается желание посмотреть поближе, но я давлю порыв. Не настолько мне доверяют, чтобы подпустить вплотную.

– Все, кто участвовал в эксперименте, стали оборотнями. Огромными, бешенными волками, потомков которых мы до сих пор не можем извести. Я тоже обратился. Бегал в звериной шкуре, охотился, выл на луну… Смутно помню то время, как во сне все. Меня спасла склонность к Тьме. Не дала окончательно утратить разум. Когда нашли свои, я не кинулся и убегать не стал. Кто-то из исследователей додумался, как можно приручить оборотней. Ты наверняка знаешь, ведьмы эти штучки любят.