Я не буду рассказывать тебе всего. Но среди нас есть люди, способные находить и изгонять слуг нечистого обратно в геенну огненную.

— Экзорцисты1?

— Что? А, ты про этих... Нет. Экзорцисты могут только изгнать. Защитить же человека и его душу им почти не под силу. Это дело сновидцев.

Крис перевел дыхание. Воздух со свистом вырвался сквозь зубы, и мурашки пробежали по спине, заставив передернуться, так этот звук оказался похож на шипение. То, которое доносилось из тени.

— Господин ректор...

— Помолчи. Я понимаю, что ты мне не веришь. Я и сам рад бы не верить, но эти глаза слишком много видели, — ректор на миг прикрыл веки, — и многое из этого я предпочел бы забыть... Но вернемся к Ордену и сновидцам. Тебе интересно?

— Да, господин ректор, — Крис старался не сердить сумасшедшего.

— Итак, сновидцы... К сожалению, в прошлом многих из них считали колдунами и ведьмами. Итогом их жизни стал костер.

— Но что заставило Инквизицию прийти к такому выводу? «Молот ведьм»...

— Забудь пока об этой книге. Мы потом к ней вернемся. Сновидцы могут управлять снами. Они ныряют в них подобно ловцам жемчуга и в бескрайнем океане видят тьму, что распространяет нечистый. Души, пораженные им, смердят, аки гнилое мясо, и сновидцы безошибочно находят несчастных. И там же, во снах, они оберегают тех, на кого нацелились демоны. И отправляют тварей обратно в ад!

— Но тогда... разве они не святые?

— Увы, сын мой, — рассмеялся ректор, — большинство из них святыми назвать не то, что трудно, а и невозможно. Более того, часть из них вообще атеисты!

— Но... как такое может быть? Видеть демонов, изгонять их, и при этом не уверовать в Свет Божий?

— Я тоже не знаю, сын мой. До сих пор не понимаю... но это так.

Молчание стало тяжелым, как грехи человеческие, и из темных углов снова зашипело...

— В таком случае, орден должен охранять этих Сновидцев, как величайшую драгоценность! — слушать бред не хотелось, но шепот нарастал, и следовало его заглушить. Любым способом.

— Так поэтому мы и Хранители, — улыбнулся ректор. — Проблема в том, что Сатана тоже времени не теряет, и слуги его чувствуют себя во снах весьма вольготно. И, когда сновидцы сталкиваются с особо сильными демонами, им нужна помощь. Поэтому к каждому, кто сотрудничает с нами, приставлен особый человек. Его дело — молиться, пока идет битва. Не знаю, как, но это помогает.

— Тогда... что требуется от меня?

— О, так ты заинтересовался. У тебя взгляд поменялся. Ну, раз так... Несколько недель назад один из помощников отказался работать со своим подопечным. Надо сказать, она обладает весьма скверным характером.

— Она?

— О да, это девушка. Женщина. Её... хм... рейды... особо успешны. Но вот авторитетов для неё нет. Из-за этого помощники возле неё долго не задерживаются.

— Вы думаете, я сумею справиться?

— За годы учебы ты показал себя как терпеливый и старательный ученик. Ты справишься.

— Тогда... я могу спросить, в чем будут заключаться мои обязанности? Молиться?

— Не только... Самое близкое — должность личного помощника.

— Капеллана2? — удивился Крис.

— Ну, какой из тебя капеллан, — улыбнулся ректор, — у тебя даже сана пока нет. Да и задача твоя не только документы перебирать. Ты должен стать тенью сновидца. Нянькой. День и ночь, ни на секунду не оставляй её одну! Даже когда она моется в душе... стой под дверью. Идет на свидание — будь в шаге от неё... Да-да, она не монахиня, она ходит на свидания, она встречается с мужчинами, и мы не смеем её останавливать. И следи, ради всего святого, следи, чтобы она бодрствовала достаточное время. Буди, если сон затянется. Корми с ложки, если откажется есть сама...