–Там много ума не надо, – продолжает товарищ Берия, – главное все указания начальника охраны Новика и самого товарища Сталина выполняй, и пойдешь так далеко, как твоим товарищам и не снилось. Понимаешь, о чем я?

Какое там ему понимать – у него словно уши заложило, и земля ушла из-под ног, после такого-то известия! Правда, скоро уже в чувство его привели – когда они вместе с Лаврентием Павловичем к нему в Министерство отправились. Там его переодели и уже к вечеру отправили на ближнюю дачу.

…Хорошо за городом. Вообще Подмосковье – одно из красивейших в мире мест, если брать в расчет пригороды с их лесами и горами. Покидая Москву и оказываясь в ближайшем Подмосковье, словно бы попадаешь в сказочную страну, где звери и птицы живут под сенью высоких деревьев, воздух наполнен их звуками и шумом крон, а атмосфера такая, что можно на куски ее резать да есть. За один день столько событий в жизни простого паренька, что, кажется, отдельную жизнь успел прожить. Строгие взгляды московских вождей, изучающе смотрящих на Артемку, и, наконец, добрый теплый взгляд сына Сталина – юного генерала Василия, встретившего его на даче.

–Ну привет, – протягивает ему руку герой Советского Союза. – Меня Вася зовут. А тебя?

–Артемка, – робея, отвечает новый охранник вождя.

–Новик уже спит, утром представим тебя ему. Да и вождю заодно. А пока пойдем со мной.

Добрым взглядом проводил его адъютант товарища Берия, и вот уже идут они в обнимку с генералом Василием в его апартаменты – у него тут отдельный дом недалеко от дачи. Охрана вокруг, но, конечно, меньше, чем вокруг дома вождя.

–Ну что, Артемка, меня ты знаешь, а я с тобой только сегодня познакомился. Значит, есть повод выпить за знакомство.

Наливает. Пьют, хоть Артемка и не хочет. Не то, чтобы не хочет – робеет, скорее. Как будто на Олимп взошел или на сказочную гору самоцветов. Оттого и водка особенно пьянит, и воздух кунцевской дачи кажется особенным, кружащим голову и дурманящим. Может, все это и не с ним происходит, не с Артемкой? Может, только кажется ему, что так высоко он воспарил меньше, чем за сутки? Да нет, обычно кажется что-то плохое и мерзкое, а такая красота разве может казаться? Она может быть только сном, но этот сон слишком затянут, чтобы не быть реальностью.

Водка быстро опьянила Артемку, свалила с ног. Еще бы – в такой-то компании. Добрым взглядом смотрит на него, засыпающего, Василий Сталин, гладит его по голове, как будто жалеет, – это последнее, что он запомнил. А утром проснулся от того, что в доме Василия Сталина стоял сумасшедший грохот. Солнце еще не взошло, и потому шум привлек внимание Артемки.

–Что это, Василий Иосифович? – спрашивает.

–Футболисты.

–Какие?

–Наши, сборная. Сейчас пока тут потренируются, потом на улицу их выгоню, как рассветет. Совсем обленились, сукины дети. Немудрено – столько лет без международных соревнований. А теперь Олимпиада на носу, надо хотя бы в финал выйти. Отец просит уделить этому особое внимание, если проиграют, сказал, всех к стенке поставит, – смеется генерал Василий.

–Так если столько лет международных состязаний не было, как же они выиграют? – удивляется Артемка, который сам в детстве в Горьком мячик гонял.

–Соображаешь… – протянул ему молодой генерал маленькую ампулу – такие обычно используют медсестры, когда уколы ставят.

–Что здесь?

–Особый состав, который поможет силы обрести и одержать долгожданную победу.

–Разве такие существуют?

–А то. О наркотиках что-нибудь слыхал? Так вот не все из них вредные и опьяняют. Есть такие, какие человека делают особенно сильным, спортивным. Его такого и вчетвером не сломить. Он тебе эту золотую медаль с неба как звезду достанет. Правда, изнашиваются быстро – да и пусть. Что с них толку, если не играют? Каждый ведь должен своим делом заниматься, ты согласен? Они играть, ты охранять… Кстати, об охране. Похмелись и отправляйся к полковнику Новику, он тебе даст полный инструктаж. В обед с отцом познакомишься…